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동두천치과 즉석밥 용기에 적힌 재활용 표기는 ‘기타(OTHER)’이다. 2개 이상 플라스틱 재질이 섞여 있어 가장 재활용되기 어렵다. 육성연 기자[헤럴드경제=육성연 기자] “뭔가 속은 기분이네요. 즉석밥 용기를 설거지하듯 열심히 씻어서 분리배출했는데, 쓰레기봉투에 버려야 했다니…”즉석밥을 매일 먹는다는 30대 직장인 이모 씨는 “그동안의 노력이 헛수고였다”며 허탈한 표정을 지었다.국내 즉석밥 시장이 성장하는 가운데 용기의 재활용 문제가 대두되고 있다. 시장조사업체 닐슨IQ코리아에 따르면 즉석밥 시장 규모는 2015년 2200억원에서 2024년 5297억원으로 성장했다. 성장 배경은 간편함과 개선된 밥맛이다. 백미 외에 다양한 ‘건강식’ 제품이 등장한 영향도 크다.다만 즉석밥 용기의 재활용 여부에는 논란이 뒤따른다. 시장 성장과 별개로 재활용되지 않는 플라스틱 탓에 환경 오염의 원인이 된다는 지적이다. 해당 문제는 작년 10월 환경부 국정감사에서도 거론됐다.재활용이 어려운 이유는 ‘복합 재질’ 때문이다. 김미화 자원순환사회연대 이사장은 “즉석밥 용기는 복합 재질로 만들어져 플라스틱 용도로 ‘고품질’ 재활용에 한계가 있고 비용도 많이 든다”고 설명했다. 재활용이 ‘거의 불가능하다’는 설명이다.자원순환사회연대에 따르면 즉석밥 용기를 다시 ‘원래’ 용도로 재활용하려면 즉석밥 용기만을 따로 수거해야 한다. 애써 모아도 재질별로 분리하는 공정을 추가해야 한다. 결국 비용의 문제가 될 수밖에 없다.서아론 녹색소비자연대전국협의회 국장은 “즉석밥 용기의 주재질은 PP(폴리프로필렌) 소재”라며 “(전자레인지 조리로) 일반 PP보다 열에 강해야 하기 때문에 내열재나 산화방지재를 첨가하고, 일부 제품은 내면에 코팅까지 한다”고 설명했다.‘저품질’의 재활용은 가능하지만, 이마저도 쉽지 않다. 서 국장은 “즉석밥 용기를 물류 팔레트, 플라스틱 화분, 빗자루, 의자 등으로 재활용하더라도 수요가 제한적이고 재활용 원료 가격이 낮아 경제성이 매우 떨어진다”고 했다. 재활용 업체는 오히려 처리 비용을 요구하거나 소각으로 전환하는 경우가 대부분이다. 결국 대부분의 즉석밥 용기는 다시 태어나지 못하고 불태워진다.서울 마트 내 즉석밥 [뉴즉석밥 용기에 적힌 재활용 표기는 ‘기타(OTHER)’이다. 2개 이상 플라스틱 재질이 섞여 있어 가장 재활용되기 어렵다. 육성연 기자[헤럴드경제=육성연 기자] “뭔가 속은 기분이네요. 즉석밥 용기를 설거지하듯 열심히 씻어서 분리배출했는데, 쓰레기봉투에 버려야 했다니…”즉석밥을 매일 먹는다는 30대 직장인 이모 씨는 “그동안의 노력이 헛수고였다”며 허탈한 표정을 지었다.국내 즉석밥 시장이 성장하는 가운데 용기의 재활용 문제가 대두되고 있다. 시장조사업체 닐슨IQ코리아에 따르면 즉석밥 시장 규모는 2015년 2200억원에서 2024년 5297억원으로 성장했다. 성장 배경은 간편함과 개선된 밥맛이다. 백미 외에 다양한 ‘건강식’ 제품이 등장한 영향도 크다.다만 즉석밥 용기의 재활용 여부에는 논란이 뒤따른다. 시장 성장과 별개로 재활용되지 않는 플라스틱 탓에 환경 오염의 원인이 된다는 지적이다. 해당 문제는 작년 10월 환경부 국정감사에서도 거론됐다.재활용이 어려운 이유는 ‘복합 재질’ 때문이다. 김미화 자원순환사회연대 이사장은 “즉석밥 용기는 복합 재질로 만들어져 플라스틱 용도로 ‘고품질’ 재활용에 한계가 있고 비용도 많이 든다”고 설명했다. 재활용이 ‘거의 불가능하다’는 설명이다.자원순환사회연대에 따르면 즉석밥 용기를 다시 ‘원래’ 용도로 재활용하려면 즉석밥 용기만을 따로 수거해야 한다. 애써 모아도 재질별로 분리하는 공정을 추가해야 한다. 결국 비용의 문제가 될 수밖에 없다.서아론 녹색소비자연대전국협의회 국장은 “즉석밥 용기의 주재질은 PP(폴리프로필렌) 소재”라며 “(전자레인지 조리로) 일반 PP보다 열에 강해야 하기 때문에 내열재나 산화방지재를 첨가하고, 일부 제품은 내면에 코팅까지 한다”고 설명했다.‘저품질’의 재활용은 가능하지만, 이마저도 쉽지 않다. 서 국장은 “즉석밥 용기를 물류 팔레트, 플라스틱 화분, 빗자루, 의자 등으로 재활용하더라도 수요가 제한적이고 재활용 원료 가격이 낮아 경제성이 매우 떨어진다”고 했다. 재활용 업체는 오히려 처리 비용을 요구하거나 소각으로 전환하는 경우가 대부분이다. 결국 대부분의 즉석밥 용기는 다시 태어나지 못하고 불태워진다.서울 마트 내 즉석밥 [뉴시스]실제 즉석밥 용기를 살펴보면 재활용 표기가 ‘기타(OTHER)’로 적혀 있다. 2개 이상의 플라스틱 재질이 섞여 있다는 뜻이다. 플라스틱의 재활용 여부는 이처럼 ‘플라스틱 재질 분류 마크’로 확인할 수 있다. 재활용 용이성이 높은 순서는 페트(PETE), 고밀도 폴리에틸렌(HDPE), 폴리염화비닐(PVC), 저밀도 폴리에틸렌(LDPE), 폴리프로필렌(PP), 폴리스티렌(PS) 동두천치과