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카톡892jms *ㅡ 가전내구제 선악 분명한 세계 속 불굴의 영웅…부침 있던 현실의 삶▲ 헐크 호건프로레슬링을 추억의 오락쯤으로 안다면 요즘 WWE의 위상에 크게 놀란다. 유튜브 공식채널 구독자 1.1억 명은 NBA 등 북미 3대 프로스포츠 구독자를 합친 것보다 많다. 한국에선 아직도 "그런 '가짜'를 왜 보느냐"는 시선이 보통이지만 오늘날 WWE는 연간 1조 5천억 원 가까운 매출을 올리며 세계 곳곳에서 흥행에 성공하고 있다. 넷플릭스는 1993년부터 이어온 WWE의 주간 생방송 'RAW'를 10년간 독점 공급 받기 위해 7조 원을 투자했다. 미국 각 주를 돌며 41년째 치르는 대규모 연례행사 '레슬매니아'가 지역에 미치는 경제효과는 2000억 원이 넘는다.이런 성공 역사에서 빼놓을 수 없는 인물이 헐크 호건이다. 그가 등장하기 전 프로레슬링은 흥행사 간에 영업구역을 나눠 벌이는 미국의 '향토 서커스'나 마찬가지였다. 호건의 전성기인 1980~1990년대에 들어서야 경기장마다 수만 명 '헐크 매니아'들이 운집했고 B급 문화 프로레슬링이 비로소 '대중 공연예술' 반열에 올랐다. 호건의 갑작스런 죽음에 소셜미디어 속 평범한 사람들부터, 과거 WWE에 직접 출연도 했던 미 트럼프 대통령에 이르기까지 많은 이들이 애도하고 있다. 저마다 호건이 안겨준 추억을 가졌기 때문이다.밀레니얼 세대인 기자는 90년대 초 미군 방송에서 호건을 처음 봤다. 방금 만화에서 튀어나온 듯한 총천연색 스판덱스 차림과 화장의 근육질 레슬러들 사이에서도 호건은 단연 눈에 띄었다. 선악이 분명했던 그 세계에서 호건은 언제나 고난 끝에 불굴의 의지로 악당을 물리치는 영웅이었다. 이라크 군복을 입은 레슬러가 그를 고문하고 기절시켰을 때, 관중의 응원에 '헐크'로 깨어나 이라크 국기를 찢고 승리하던 모습이 지금도 선연하다. 내 어린 시절 호건은 슈퍼 파워 미국 자체였고 정의는 반드시 승리한다는 증거였다.시간이 흘러 '그때 그 서사'는 이제 낡은 게 됐다. 진주만 공습의 악몽과 80년대 경제 침공 분위기를 반영해 일본인 레슬러라면 으레 악역을 맡겼던 WWE는 더는