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중미 파나마를 방문하고 있는피트 헤그세스 미국 국방부 장관이 파나마 운하를 중심으로 한 군사훈련 강화 방침을 밝히면서중국에 대한 강력한 견제메시지를 보냈다. 지난 8일(현지시간) 파나마에 방문한 피터 헤그세스 미국 국방장관이 미군 병사들을 향해 말하고 있다. AP연합뉴스 9일(현지시간) 미 국방부에 따르면 헤그세스 장관은 이날 파나마시티에서 열린 중미 안보회의(CENTSEC2025)에서 “우리는 지역사회를 위협하는 폭력 카르텔과 범죄 기업을 막기 위한 진전을 이루고 있으며, 중국의 강압에 굴복하던 시대를 끝낼 것”이라고 밝혔다. 이어 그는 “우리 임무는 미국 우선주의 접근법을 통해 힘을 통한 평화를 달성하는 것”이라며 “미국 우선주의는 곧 동맹과 우방국에 의미 있도록 만드는 아메리카 우선주의로 연결된다”고 덧붙였다.아울러 헤그세스 장관은 이민자 흐름 억제를 위한 국경 보안 의지를 밝히면서, 중국을 ‘미주 대륙 평화를 위협하는 존재’로 비난했다. 그는 “중국 군대는 서반구에 너무 큰 존재감을 드러내고 있으며, 글로벌 야망을 숨기지 않고 각국의 천연자원과 토지를 착취한다”며 “중국 선단은 우리 국가와 국민들의 식량을 훔치고 있으며, 중국에 기반을 둔 기업들은 전략 부문 핵심 인프라를 정복하고 있다”고 말했다. 지난 8일(현지시간) 미국과 파나마 병사들이 파나마 운하에서 연합 군사훈련을 하고 있다. AP연합뉴스 앞서 도널드 트럼프 미국 대통령은 파나마 운하와 관련해중국의 영향력 행사 등에 대해“무력 사용도 배제하지 않겠다”는 취지로 언급한 바 있다. 이에헤그세스 장관은 “우리는 어떤 형태로든 중국을 상대로 전쟁을 하려는 건 아니다”라면서 “해당 지역에서의 연합 군사훈련 강화와 미 함정 배치, 장병 교류 확대 등을 추진 하겠다”고 강조했다. 특히 헤그세스 장관은 ‘미국의 파나마 운하 직접 환수 가능성’에 대한 파나마 내 우려를 의식한 듯 파나마 지난 4일 제301회 5차 본회의에서 ‘인천시 기후위기 극복과 교통복지 실현을 위한 무상교통 지원 조례안’이 부결됐다. 인천시의회 제공 광역시 최초의 주민발의 조례안으로 주목 받은 ‘인천시 기후위기 극복과 교통복지 실현을 위한 무상교통 지원 조례안’이 인천시의회 본회의에서 최종 부결됐다. 이에 따라 인천지역 시민사회는 물론 정치권 일각에서도 유감을 표하고 있다. 10일 시의회에 따르면 지난 4일 열린 제301회 임시회 제5차 본회의에서 해당 조례안은 찬반 표결 끝에 부결됐다. 지난 3월 시 건설교통위원회의 부결 결정 뒤 본회의에서도 문턱을 넘지 못했다. 이번 조례안은 인천시민 1만3천471명이 참여한 서명을 바탕으로 발의한 주민청구조례로, 인천지역 지하철과 버스 등 대중교통을 단계적으로 무료화 하는 내용이다. 앞서 정의당 인천시당과 46개 시민사회단체가 함께 조례안 추진에 참여해 지난 2024년 5월부터 6개월간 시민 서명을 받으며 절차를 밟았다. 그러나 시의회는 종전 ‘인천시 대중교통 기본 조례’와의 구성·내용 중복, i-패스 및 i+차비드림 등 유사 교통비 지원 정책의 시행, 연간 9천266억원에 달하는 재정부담 등을 들며 부결 사유를 설명했다. 또 “노선 배치, 배차 간격 등 교통환경 전반에 대한 개선과 사회적 논의가 선행해야 한다”는 입장도 밝혔다. 이에 대해 인천무상교통조례제정운동본부는 “광역시 최초 주민발의 조례안이 본회의에서 부결된 것에 참담함을 느낀다”며 “시민의 열망을 외면한 결정”이라고 말했다. 정의당 인천시당 역시 “기후위기 대응과 교통복지 실현을 위한 시대적 과제를 거부한 결정”이라고 비판했다. 또 정의당은 “조례안에는 연령별 단계적 시행 방안 등 재정 부담을 완화할 수 있는 대책이 포함돼 있었고, 전남과 광주 등 다른 지자체의 사례도 참고한 것”이라고 주장했다. 이어 “당장 재정 투입이 부담일 수 있으나, 기후위기에 제대로 대응하지 못할 경우 더 큰 사회적 비용이 생길 수 있다”고 꼬집었다. 한편, 운동본부와 정의당 인천시당은 무상교통이 상식으로 자리 잡고 국가 정책으로 확산될 수 있도록 시민 공감대를 넓혀가는 활동을 지속하겠다는 입장이다. 장민재 기자 ltjang@ky