최기문 경북 영천시장이 지난달 27일 문화일보와의 인터뷰에서 민선 8기 시정 성과를 설명하며 환하게 웃고 있다. 영천시청 제공, 그래픽=송재우 기자


영천=박천학 기자



“인구감소와 고령화로 소멸위기를 맞고 있는 다른 지역과 달리, 영천은 높은 출산율에 사람들이 몰려오고 있습니다. 여기에 교육 기반이 확충되고 대도시와 연결되는 교통 인프라가 더욱 촘촘히 구축되면서 기업이 유턴하고 일자리도 늘어나는 등 경쟁력 있는 도시로 자리매김하고 황금성슬롯 있습니다.”
최기문 경북 영천시장은 지난달 27일 문화일보와의 인터뷰에서 “지난해 기준 합계출산율 전국 시부(市部) 1위, 귀농인 유입 전국 1위, 올해 상반기 고용률 경북도 내 시부 1위로 3관왕을 차지했다”며 이같이 말했다.
그는 경북도 내 22개 시군 중 유일하게 무소속 재선 기초단체장이다. ‘깃발만 꽂으면 당선된 게임몰 다’는 지역에서 국민의힘 소속 후보를 연거푸 따돌렸다. 그만큼 지역 시민을 위한 직무 수행과 리더십 등 경쟁력을 골고루 갖췄다는 평가를 받고 있다.
최 시장은 “출산·교육·복지 분야에 힘쓰면서 시민이 체감하는 변화를 불러왔다”고 강조했다. 실제 영천은 2024년 합계출산율 1.25명으로 전국 시부 1위를 차지하며 아이 낳고 키우기 좋은 도 검증완료릴게임 시로 떠오르고 있다. 분만취약지인 영천에 지난 2020년 최 시장이 유치한 분만산부인과가 들어선 게 큰 역할을 한 것으로 평가된다. 그동안 515명의 아기가 탄생, 저출산 시대의 모범 사례로 전국적으로 주목받고 있다. 그는 “세 자녀 이상 임신부에게는 보약을 지어주고 출산 후에는 산후조리비도 최대 100만 원 지원한다”고 말했다. 그만큼 출산에 성심성의를 게임몰 다하고 있다.
영천은 농업 분야에서도 두각을 나타내고 있다. 최 시장이 경북 최초로 마늘 경매식 집하장을 개장하고 임대형·아열대 스마트팜을 조성하는 등 다양한 정책을 추진한 결과다. 통계청이 발표한 ‘2024년 귀농어·귀촌인 통계’에서 귀농인 140명으로 전국 1위를 기록했다. 아울러 영천시에는 최근 3년간 중장년층이 무려 1380명이나 야마토게임하기 순유입했다.
특히 그는 청년·여성·고령층 등 고용 취약계층의 일자리까지 폭넓게 개선하는 등 적극적인 일자리 정책으로 큰 성과도 올리고 있다. 올 상반기 고용률 68.3%로 전국 시 단위 4위, 경북 시 단위 1위를 차지했다. 청년층 고용률은 47.2%로 경북도 내 시 단위 1위를 기록했다. 최 시장은 “청년 근로자 월세·이사비 지원, 지역맞춤형 매입임대주택 공급, 첨단부품소재지구 내 청년문화센터 건립, 청년창업 특화거리 조성 등으로 청년이 정착하고 도전할 수 있는 환경을 만들었다”고 강조했다. 그는 노인 일자리 만들기에도 공을 들이고 있다. 그는 “취임 초기 911개뿐인 노인 일자리를 시니어클럽 등을 통해 3350개로 늘렸으며 내년에는 3700개로 증가한다”고 밝혔다.
그는 또 영천고의 군인자녀 모집형 자율형 공립고 유치, 영천시장학회 장학사업 등으로 인재 양성 기반도 탄탄히 다졌다. 영천고는 내년 3월 자율형 공립고이자 전국을 아우르는 명문 기숙형 고교로 개교하며 벌써부터 ‘제2 한민고’로 불리며 큰 주목을 받고 있다. 최 시장은 “대학, 기업, 연구소와 연계해 미래형 융합 교육 프로그램을 운영할 계획”이라며 “영천고가 개교하면 인구증가에 큰 도움이 될 것”이라고 설명했다.
특히 영천시장학회에 모인 기금은 409억 원이나 된다. 이는 지방도시로는 이례적인 금액이다. 최 시장은 “출향인이나 기업에서 대부분 내놓는 다른 지방자치단체와 달리, 할머니나 아주머니 등이 십시일반 기탁하고 있다”며 “그만큼 지역발전에 시민들의 관심이 크다”고 했다.
영천은 사통팔달의 교통망이 이미 갖춰진 곳이지만, 최 시장은 추가 인프라 확충에 힘을 기울이고 있다. 대구도시철도 1호선은 영천(금호) 연장선이 오는 2030년 개통될 예정이고 추가로 금호에서 영천 도심까지 연장도 추진되고 있다. 경부고속도로 금호대창 하이패스 IC는 내년 상반기 개통을 앞두고 있다.
이러한 인프라로 기업이 몰려오며 하이테크파크지구를 비롯해 고경, 대창, 금호, 도남 등 5곳에 363만㎡ 규모의 산업단지가 단계적으로 조성되고 있다. 그는 이 지구에 화신, 로젠, 카펙발레오 등 주요 기업을 유치했다. 자동차부품기업인 화신은 중국에서 유턴한 기업이다. 로젠택배에는 야간에만 무려 400여 명이 일한다. 또 카펙발레오는 1600억 원을 투자해 전기차 베터리 시스템 생산라인을 짓는다. 최 시장이 발로 뛰는 노력 덕분에 영천시는 지난해 3조5521억 원 규모의 기업 투자협약을 체결했다. 이 결과, 영천시는 2년 연속 경북도 투자유치 대상을 수상했다.
이러한 성과로 인구가 몰려들면서, 전국 지방마다 미분양 아파트가 넘쳐나고 있는 것과 달리 영천은 되레 집 구하기가 하늘의 별따기만큼 어려운 실정이다. 최 시장은 “‘행복한 시민, 위대한 영천’을 목표로 지난 3년간 쉼 없이 달려온 결과, 시정 전반에 걸쳐 의미 있는 성과를 낼 수 있었다”며 “핵심 사업들을 차질 없이 마무리하고 영천의 미래를 위한 새로운 도전도 계속 이어갈 계획”이라고 말했다.
박천학 기자