(시사저널=변문우 기자)
국민의힘이 현역·중진을 타깃으로 한 이정현 위원장의 '물갈이 공천'을 도화선으로 다시금 내전 상태에 돌입했다. 충북에서 김영환 지사가 현역 1호 컷오프(공천 배제) 대상자가 된 데 이어, 보수의 심장인 대구에서도 이 위원장이 주호영 의원을 비롯한 중진들에게 컷오프를 강행하겠다는 뜻을 시사했다. 이에 중진들은 "이 위원장이 혁신 대신 윤 어게인 세력과 밀착해온 이진숙 전 방송통신위원장이나 특정 인사들을 밀어주기 위한 의도"라고 음모론을 제기하며 강력 반발하고 있다. 그 과정에서 지역감정을 조장하는 발언까지 나오며 내홍이 격화하고 있다.
정치권에선 황금성오락실 해당 상황을 초래한 '이정현' 식 컷오프 공천을 두고 ①명분(당 쇄신 방향과 반대로 윤 어게인 인사 엄호) ②원칙(민주주의적 경선 무시) ③전략(단일대오 대신 내홍)이 빠진 '3무(無) 공천'이라는 지적이 잇따르고 있다. 반대로 더불어민주당은 지난 20대 총선에서 대구에 파란 획을 그었던 김부겸 전 국무총리를 대구시장 후보로 앞세워 전열을 정비하는 모습이 바다이야기합법 다. 만약 본진인 대구까지 넘어간다면 국민의힘은 지난 총선·대선에 이어 3연패를 하는 것은 물론, 광역단체장 전패라는 사상 초유의 역사적 패배를 맞을 가능성도 있다.



이정현 국민의힘 공천관리위원장이 2월20일 서울 여의도 국민의힘 중앙당사에서 열린 지방선거 중앙당 공관위 제 릴게임손오공 1차 회의에 참석한 모습이다. ⓒ연합뉴스


"최은석은 대구시장, 이진숙은 보궐선거로?"
취재를 종합하면, 이정현 위원장은 최근 공관위 비공개 회의 등에서 대구시장에 출마한 주호영(6선)·윤재옥(4선)·추경호(3선)·유영하(초선) 의원 등에 대해 "컷오프가 필요하다"는 의지를 피력했다 바다이야기고래 . 여기에 '보수 여전사' 이진숙 전 위원장과 '기업 CEO 출신' 최은석 의원(초선)으로 경선을 치르는 방안을 논의한 것으로 알려졌다.
이 위원장이 중진 용퇴론에 방점을 찍은 속내를 놓고 당내에선 설왕설래가 오갔다. 주호영 의원은 페이스북을 통해 '이정현-고성국-이진숙' 삼각 커넥션을 주장하며 "대구를 '윤 어게인' 식 소모전의 무대로 바다이야기하는법 만들고, 몇몇이 설계하는 정치 투견장으로 전락시키는 행태는 혁신이 아닌 해당(害黨) 행위"라고 주장했다. 고성국씨가 자신의 유튜브에서 이진숙 전 위원장과 합동 방송을 하는 등 그를 본선 후보로 강력하게 밀고 있는 점을 겨냥했다는 분석이다. 여기에 당내에선 이 위원장이 고씨와 가깝다는 이야기도 나온다.
대구를 휩쓴 '공천 내정설'은 충북도 흔들고 있다. 앞서 국민의힘 공관위는 김영환 지사를 컷오프하고 충북지사 후보를 추가 모집했는데, 이때 지원한 김수민 전 의원이 이 위원장의 의중에 있다는 설도 나돌았다. 실제 김 전 의원은 이 위원장으로부터 서류 접수 제안 전화도 받았던 것으로 알려졌다. 김 지사는 김 전 의원으로부터 해당 내용을 직접 들었다며 "밀실·공작 공천을 즉각 철회하라"고 촉구했다. 여기에 충북지사 예비후보로 등록했던 조길형 전 충주시장이 공천 신청을 취소했고, 윤희근 전 경찰청장은 모든 선거운동을 중단했다.
후폭풍이 일파만파 커지자 이 위원장은 3월19일 페이스북을 통해 "최근 일부 논의는 본질을 비켜가 사람과 관계를 둘러싼 이야기로 흐르고 있다"며 "저는 특정 인물을 두고 정치를 할 생각이 없다"고 선을 그었다. 또 "정치는 경력의 길이가 아니라 역할의 무게로 평가받아야 한다"며 현역·중진 컷오프 의지를 재차 천명했다.
문제는 다음 발언이었다. 이 위원장은 "기업을 일으켜본 경험, 투자를 결정해본 책임, 일자리를 만들어본 실행력, 이런 것을 갖춘 새로운 인물들이 정치의 전면에 나서야 한다"고 말했는데, 해당 대목을 놓고 CEO 출신인 김수민 전 의원과 최은석 의원을 띄워준 게 아니냐는 의구심이 제기됐다. 당내에선 이 위원장이 컷오프 단행 이후 대구시장에 최은석 의원을 공천하고, 그의 지역구인 동구·군위군갑 보궐선거에 이진숙 전 위원장을 공천할 것이란 시나리오도 거론된다.



김부겸 전 국무총리가 2025년 3월18일 울산시 남구 롯데백화점 광장에서 윤석열 대통령(당시)의 파면을 촉구하는 집회에 참석해 발언하고 있다. ⓒ연합뉴스


김영환 컷오프·김수민 내정설 파다
각종 잡음을 초래한 이정현 식 공천을 놓고, 당 안팎에선 중요한 세 가지가 빠졌다는 비판이 나온다. 핵심은 '명분'과 '원칙'이다. 국민의힘은 최근에야 전체 의원 107명 명의로 절윤 결의문을 발표했다. 하지만 이 위원장의 공천은 그 방향과 다르게 가고 있다는 지적이 나온다. 한 국민의힘 초선 의원은 "윤 어게인 세력과 밀착하는 인사들은 남기고, 나머지 인사들을 중진이나 현역이라는 이유로 일방적으로 쳐내는 것은 당 쇄신 방향이나 민주주의 경선 원칙과 전혀 맞지 않는다"고 직격했다.
전략 측면에서도 상식과 반대로 간다는 지적이 나온다. 총선과 달리 지방선거는 한 지역에 광역단체장뿐 아니라 시군구 단체장과 기초의원 등 여러 선거와 후보들이 연결돼 있는 만큼, 일방적 컷오프가 여론에 악영향을 미칠 경우 그 파장이 지역 전체로 커질 수 있다. 박동원 폴리컴 대표는 "결정적 광역 후보를 경선도 아닌 일방적으로 날리면, 잘린 현역 지지자들의 투표 포기로 이어지면서, 그 지역이 통째로 날아가게 된다"며 "선거를 포기하자는 말밖에 안 된다"고 주장했다.
지역별 전략이 뒤바뀌었다는 지적도 있다. 보수층 민심까지 흔들리는 상황에서 보수세도 강하고 비교적 후보가 범람하는 영남 지역은 경선을 치르고, 후보가 부족한 수도권·호남 등 험지에서나 컷오프와 전략 공천을 섞어 활용해야 한다는 주장이다. TK(대구·경북) 지역의 한 구청장 후보는 "우리 당 입장에선 TK 경선이 본선보다 더 어렵다"며 "험지 공략을 위해 활용하는 중진 컷오프 혹은 전략 공천 등을 TK에 적용한다면 지역 유권자들한테 '낙하산 공천'으로 비쳐 더 민심을 흔들 수 있다"고 우려했다.
이미 돌아선 TK 민심은 수치로 입증된다. 3월 2주 차에 시행된 NBS 전국지표조사(전화면접방식, 응답률 17.3%, 표본오차 95% 신뢰수준에 ±3.1%포인트. 중앙여론조사심의위원회 홈페이지 참조)에서 국민의힘 TK 지지율은 25%로 민주당(29%)에 역전됐다. 주호영·윤재옥 의원 등 후보들은 "대구 민심은 변한 지 오래됐다"고 우려를 표시하고 있고, 다른 대구 의원들도 심각성을 느끼고 내부 회동을 비롯해 장동혁 대표와 면담을 가지며 위기 타개책을 논의하고 있다.
민주당은 이미 김부겸 전 총리를 앞세워 보수 본진 공략을 위한 행보를 본격화했다. 취재에 따르면, 민주당은 대구 지역 당협위원장 12명은 물론 당 지도부까지 나서 김 전 총리에게 '대구시장 출마'를 삼고초려한 것으로 알려졌다. 이에 김 전 총리 역시 화답하며 출마 의지를 거의 굳혔다는 전언이다. 실제 김 전 총리는 최근 대구에서 거주할 집도 알아보는 등 출마 준비를 시작한 것으로 알려졌다. 신율 명지대 교수는 "메기 역할인 김 전 총리로 인해 국민의힘은 대구에서도 안심할 수 없는 상황이 됐다. 대구가 격전지가 될 수도 있다"고 전망했다.