치앙마이 대기오염. [로이터 연합뉴스]



한국인 관광객들 사이에서 ‘한 달 살기’ 여행지로 주목받아온 치앙마이가 최근 심각한 대기오염에 직면했다.

2일(현지시간) BBC와 태국 매체 더 네이션 등에 따르면, 스위스 대기질 분석업체 아이큐에어(IQAir)는 이날 치앙마이를 세계에서 가장 오염된 도시 중 하나로 지목했다. 전날 기준 치앙마이의 초미세먼지(PM2.5) 농도는 ‘매우 나쁨’ 수준으로 분류됐다.
이번 대기오염은 봄철 파종기를 앞두고 반복되는 산불 영향이 큰 것으로 골드몽사이트 분석된다. 현지 농가에서는 매년 3월 전후로 경작지 정리를 위해 밭을 태우는 관행이 이어지고 있는데, 이 과정에서 산불로 번지는 사례가 빈번하게 발생하고 있다. 치앙마이는 산악지형에 둘러싸여 있어 연기와 오염물질이 쉽게 확산되지 못하고 정체되는 구조다.
실제로 지난달 31일 하루 동안 태국 전역에서 발생한 화재는 4750건에 달했으며, 대 모바일릴게임 부분이 산림 지역에서 발생한 것으로 집계됐다.
대기 질 악화로 주민들의 건강 피해도 이어지고 있다. 일부 주민들은 눈 자극과 호흡 곤란 등을 호소하고 있으며, 어린 자녀를 둔 가정에서는 이주까지 고려하는 사례도 나타나고 있다.
태국 당국은 산불 확산을 막기 위해 화재 위험이 높은 녹지 지역을 폐쇄하고, 금지 구역 내 불법 황금성게임랜드 소각 행위에 대해 강력 대응 방침을 밝혔다. 현지 법에 따르면 산림 소각으로 유죄 판결을 받을 경우 최대 징역 20년과 200만 바트(약 9200만원)의 벌금이 부과될 수 있다.