13일 대구 동구 경북지방우정청에서 열린 우리 동네 투표참여 홍보차량 발대식에서 대구시선거관리위원회와 경북지방우정청 직원들이 투표 독려 퍼포먼스를 하고 있다. 대구=뉴시스


제9회 전국동시지방선거가 50일 앞으로 다가왔다. 지방자치단체장과 지방의회 의원, 지역 교육감을 뽑는 중요한 선거다. 각 정당이 엄선한 후보들이 치열한 정책 토론과 상호 자질·도덕성 검증 등 경쟁을 벌여야 하지만 정책 이슈도, 치열한 경쟁도 없는 이상한 선거가 되고 있다. 국민의힘의 자중지란 속에 더불어민주당은 선거에서 이미 이긴 듯한 태도를 취하고, 국민의힘은 선거를 포기한 바다신게임 것처럼 보인다.
이번 선거는 정권에 대한 중간평가 성격도 있다. 국민 선택을 받아 국정동력을 이어가기 위해 낮은 자세로 임하기는커녕 민주당에선 연일 선거를 둘러싼 잡음이 나온다. 금권 선거 의혹부터 문제다. 김관영 현 전북지사는 대리기사비 지급 논란으로 제명 중징계를 받았고, 이원택 의원은 식사비 대납 의혹에 휩싸이고도 경선에서 승리해 바다이야기APK 전북지사 후보로 확정됐다. 이에 경선에서 패배한 안호영 의원은 재감찰을 요구하며 단식 농성을 하고 있다. 당 기강이 말이 아니다.
이재명 대통령 사진·영상을 선거운동에 써도 되느냐, 마느냐를 두고 친이재명계와 친정청래계가 신경전을 벌인 것도 선거 승부가 여당 쪽으로 이미 기울었다고 자신하기 때문일 것이다. 양승조 충남지사 예비후보가 유권자 카카오야마토 에게 막말을 한 것이나, 신용한 충북지사 후보가 불법 선거운동 혐의로 경찰 수사를 받는 것도 긴장감이라고는 없다는 방증이다.
이번 선거는 국민의힘이 환골탈태 노력을 통해 국민 신뢰를 회복할 기회이지만, 당 전체가 자멸의 길로 가고 있다. 선거를 진두지휘해야 할 장동혁 대표는 뜬금없이 한미동맹을 챙기겠다며 미국 출장을 떠나 일주일간 자리를 바다이야기오리지널 비운다. "수도권은 예수님이 와도 안 된다"(배현진 의원)는 말이 나올 정도로 암담한 분위기 속에, 경기지사는 인물난으로 공천을 미뤘고 기초단체장은 후보가 없어 난리다. 김부겸 민주당 후보 출마로 초비상이 걸린 대구시장 선거 공천은 여전히 안갯속이다. 당이 이 지경이 될 때까지 뒷짐 지고 있던 중진들은 선거 후 당 주도권을 노리고 이제 와서 쓴소리를 하고 릴게임방법 있다. 요지경 선거를 지켜보는 국민 심정이 참담하기만 하다.