이재명 대통령이 29일 청와대로 첫 출근해 위성락 국가안보실장, 김용범 정책실장 등과 본관 2층으로 이동하고 있다. 청와대 제공


이재명 대통령의 보수 확장 시도가 거침없다. 통상 정치적 위기 돌파나 정권 말 레임덕 방지를 위해 통합 담론을 띄웠던 역대 대통령들과는 확연히 다른 모습이다. 정부 출범 6개월 남짓한 시기에 이재명 정부의 곳간지기인 기획예산처 장관 후보자에 보수 진영 정책통인 이혜훈 전 국민의힘 의원을 지명한 것은 파격 그 자체다. 실용주의 인사 철학을 넘어 향후 정계 개편을 염두에 둔 '공 릴게임바다이야기 세적 외연확장'이란 해석이 나오는 배경이다.

성장동력 발굴 나선 이재명식 '실용주의' 인선
여권은 이번 인사를 이 대통령의 성과 중시 기조로 설명한다. 이 대통령은 우리 사회의 극심한 갈등이 저성장에서 비롯됐다고 진단해 새로운 성장동력 발굴에 사활을 걸고 있다는 것이다. 민생과 직결된 경제팀 진용이 릴게임온라인 이념적으로 한쪽으로 쏠리지 않고 균형이 필요하다고 봤다는 것이다.
이 대통령은 29일 이 후보자 임명 배경에 대해 "같은 생각을 가진 사람들만 정부를 구성하기보다 다른 생각을 가진 사람들일지언정 격렬한 토론을 통해 차이에 대해 접점을 만들어 가는 게 합리적 정책을 만들어가는 지점이 될 수 있다"는취지의 설명을 했다고 강유정 청와대 대변인이 게임몰 전했다. 실제 이 대통령은 취임사에서 "이제부터 진보, 보수의 문제도 없다"며 "박정희 정책도 김대중 정책도 필요하고 유용하면 구별 없이 쓰겠다"고 밝히며 실용주의를 강조한 바 있다.



이혜훈 기획예산처 장관 후보자가 29일 서울 중구 예금보험공사에 마련된 인사청문회 준비 릴박스 사무실로 들어서며 소회를 밝히고 있다. 왕태석 선임기자



'민주당 중도보수론' 따른 국힘 주변화 신호탄
하지만 정치권 해석은 '실용주의'로 국한하지 않는다. 기획예산처는 정부 예산과 중장기 미래전략을 짜는 핵심부처다. 초대 내각 구성 과정에 '보훈'을 강조하는 바다이야기2 보수 진영 출신 권오을 전 의원을 국가보훈부 장관에 기용한 상징성 있는 통합 인선과도 결을 달리한다.
이 후보자가 부산 출신에 서울 강남(서초갑)에서만 3선을 한 보수 중진인 만큼 중도와 보수 진영을 겨냥한 정치적 발탁이라는 해석이 나오는 이유다. 이에 '민주당 중도보수론'의 신호탄으로 보는 견해도 있다. 이 대통령은 민주당 대표 시절 "앞으로 민주당은 중도 보수로, 오른쪽을 맡아야 한다"고 밝힌 바 있다. 민주당이 중도 보수까지 진출해 국민의힘을 소수 극우세력으로 주변화하겠다는 구상이란 해석이 나온다.
조귀동 정치컨설팅 민 전략실장은 "보수진영 인사를 적극 영입해 중도 장악력을 높이고 이미 오른쪽으로 많이 치우쳐 있는 국민의힘을 고사시키려는 주변화 전략으로 볼 수 있다"고 짚었다. 윤태곤 더모아 정치분석실장은 "'무조건 우리 편만 기용하는 것은 아니다'라며 여권에 긴장감을 불어 넣는 차원도 있어 보인다"고 해석했다.



이 대통령이 기용한 보수·尹정부 인사. 그래픽=김대훈 부장



이혜훈 발탁, 결정적 한 수 될까
다만 이 후보자 지명이 결정적 한 수가 될지는 시간이 필요해 보인다. 이 후보자의 탄핵 반대 시위 참여와 이 대통령의 기본소득을 비판했던 이력 등이 조명되면서 여권 지지층의 반발을 부를 수 있기 때문이다. 이 대통령이 '통합'을 명분으로 보수 인사들의 추천으로 임명한 강준욱 청와대 국민통합비서관의 경우, 과거 계엄 옹호, 뉴라이트 이력 논란으로 낙마한 전례도 있다. 김남준 청와대 대변인은 이날 친여 유튜브에 출연해 '누가 이 후보자를 추천했느냐'는 질문에 "정부 초기부터 경제 관련 인력풀에 포함됐던 것으로 안다"며 "여러 명이 추천했을 가능성이 있다"고 답했다.
특히 "봉합과 통합은 다르다"며 '내란 잔재 청산'을 외쳐 온 이 대통령의 발언과 모순된다는 비판도 나온다. 보수 원로 조갑제 조갑제TV 대표는 이날 SBS 라디오에서 "'윤 어게인'이고 민주당을 내란 세력으로 보는 사람(이 후보자)이 정부 내 내란청산 태스크포스(TF)를 지휘하는 장관이 된다면 자신을 고발해야 하는 (상황에 처할 것)"이라고 꼬집었다. 통합을 위한 실용주의 인선에도 '원칙'이 있어야 한다는 지적이다.
이 대통령은 이와 관련해 "용납할 수 없던 내란 등에 대한 발언에 대해선 본인이 직접 충분히 소명해야 하고, 그 부분에 있어 단절의 의사를 좀 더 표명해야 하는 게 맞는 것 아니냐"라는 취지로 말했다고 강 대변인이 전했다.
이성택 기자 highnoon@hankookilbo.com