미국 루이지애나 출신의 조지 로드리그(George Rodrigue·1944~2013)라는 화가가 있다. 1960년대부터 고향의 풍경과 문화를 특이한 화풍으로 묘사했다. 틈틈이 루이지애나를 대표하는 ‘케이준(Cajun)’ 음식을 그려서 지역 레스토랑에 팔기도 했다. 하지만 그의 이름을 대중적으로 알린 것은 바로 ‘블루 독(Blue Dog)’이라는 파란색 강아지 시리즈다.



로드리그는 1990년대 자신이 기르던 스패니얼과 테리어 교배종 ‘티파니(Tiffany)’가 죽은 뒤부터 파란 개를 그리기 시작했다. 스튜디오에서 작업할 때 밤늦 바다이야기부활 게까지 곁을 지키던 반려견이었다. 정면을 보며 앉은 티파니의 흑백사진 한 장이 꾸준한 모델 역할을 했다. 그래서 그림 속 블루 독은 늘 정면을 응시하며 똑같은 자세를 취한다.
로드리그는 루이지애나 설화인 ‘늑대소년’에서도 영감을 얻어 숲이나 늪 같은 자연을 배경으로 블루 독을 배치하곤 했다. 그래서 같은 개지만 그림마다 다른 느낌을 준다. 바다이야기릴게임 특히 감상자를 뚫어지게 바라보는 노란 눈빛에서 영적 신비로움마저 느껴진다. 그 눈을 오래 쳐다보고 있으면 세상과 선문답을 하는 것 같다. 부처와 같은 역할이다. 그러곤 감상자를 어디론가 데려다준다. 작가 스스로도 개는 죽었지만 그림 속 존재를 통해 영적으로 소통하는 느낌이라고 했다.
과감한 선과 구체적인 색채로 팝아트적 스타일로 주목받았 릴게임꽁머니 지만 상업적인 소재는 사용하지 않았다. 대신 개 한 마리를 선택했다. 이렇게 일상의 평범한 소재가 심오한 의미를 갖추게 된 건 미술계에서 이례적인 일이다. 1992년, 유명 아티스트를 선정해 상품 광고를 하는 마케팅으로 잘 알려진 앱솔루트(Absolut) 보드카와 협력해 블루 독을 더 널리 알렸다. 이후 많은 블루 독이 캔버스와 실크스크린을 넘나들며 대중과 게임릴사이트 소통했고, 그 스토리를 담은 그림책이 출간됐다. 블루 독을 본 사람은 결코 잊지 못하는 강렬한 인상을 받는다.
“난 사람들이 알아볼 수 있는 걸 그린다.”(조지 로드리그)



뉴올리언스의 조지 로드리그(George Rodrigue) 갤러리의 ‘블루 독’ 그림 바다이야기하는법 들. 로드리그는 1990년대 자신이 기르던 반려견 ‘티파니(Tiffany)’가 죽은 후부터 파란 개를 그리기 시작했다. 블루 독은 늘 정면을 응시하며 똑같은 자세로 앉아 있다.