천년 전통의 하동차가 FAO 로마 무대를 통해 세계에 경쟁력을 입증하며 웰니스·치유를 아우르는 글로벌 차 문화 콘텐츠로 도약하고 있다. 사진은 하동군이 이탈리아 로마에서 FAO 창립 80주년 전시회에 참여해 하동 전통 차를 세계에 알리는 모습. / 하동군


하동군은 한국 차 문화의 발상지이자 천년 전통을 지닌 차 산업의 중심지로, 전통 농업유산을 기반으로 세계 차 시장 진출을 본격화하고 있다. 특히 지난 10월 이탈리아 로마에서 열린 유엔식량농업기구 80주년 행사 참가는 하동차의 국제 경쟁력과 산업적 릴게임황금성 가능성을 동시에 확인한 계기가 됐다. 이 기사는 하동차의 역사, 세계 진출 성과, 웰니스 산업 확장, 그리고 미래 전략을 종합적으로 조명한다.
지리산과 섬진강이 빚은 천년의 찻잎
한국 차 문화의 발상지이자 약 1200년 차(茶) 재배 역사를 간직한 하동군은 지리산의 청정한 공기와 섬진강 물안개가 어우러진 차의 고장이다. 바다신2다운로드 이곳에서 자라난 하동차는 깊고 맑은 향, 부드러운 감칠맛으로 한국을 넘어 세계인의 입맛을 사로잡고 있다. 하동의 차는 단순한 농산물이 아니라 자연·사람·시간이 함께 빚어낸 문화의 결정체다.

하동 야생차는 지난 2017년 유엔식량농업기구(FAO)로부터 세계중요농업유산(GIAHS) 으로 등재되며 그 가치를 세계적으로 공 온라인골드몽 인받았다. 이는 하동 전통 차농업이 생태·문화·역사를 모두 품은 살아 있는 농업유산임을 의미한다.




하동군 화개면 일대 녹차밭. / 하동군


특히 바위틈에서 자생적으로 자라는 하동암차(녹차) 는 미 오리지널바다이야기 네랄이 풍부한 암반 토양에서 자라 아기 젖 내음 같은 유향과 고소한 감칠맛, 묵직한 여운이 특징이다. 경상도 방언 '참새 혀'에서 유래한 하동잭살차(발효차) 는 부드럽고 은은한 꽃·과일 향이 어우러진 하동 고유의 발효차로, 일본·중국 발효차와는 다른 온화한 풍미로 세계인의 관심을 끌고 있다.
세계가 주목한 하동차, FAO 로마 무대에 서다 바다신2게임
지난 10월, 이탈리아 로마에서 열린 유엔식량농업기구 80주년 기념행사 'From Seeds to Foods(씨앗에서 식탁까지)' 무대에 하동차가 올랐다. 하동군은 한국을 대표해 하동암차, 하동잭살차, 말차를 선보이며 세계 전통 식문화의 중심에서 한국 차 문화의 품격을 알렸다.

행사에는 전 세계 140여 개국이 참가했고, 외교관·관계자·관광객 약 8000명이 현장을 찾았다. 관람객들은 잔을 들고 향을 음미하며 "향이 부드럽고 풍미가 깊다", "자연 그대로의 맛이 살아 있다"고 감탄을 쏟아냈다. 찻잔 하나에 담긴 천년의 시간과 자연의 이야기는 언어의 장벽을 넘어 세계인과 교감했다.




하동군 차문화센터 티클래스 수업. / 하동군


외국인들이 놀란 향과 맛, 하동 말차의 힘
이번 FAO 행사에서 특히 주목받은 것은 하동 말차의 격불 시연이었다. 전통 차선으로 곱게 거품을 내는 과정은 아이부터 어른까지 외국인들의 시선을 사로잡았다. 시각적 아름다움과 더불어 부드럽고 진한 맛이 어우러지며 하동 말차는 현장에서 가장 인기 있는 품목 중 하나로 떠올랐다.
하동암차(우전녹차)는 청정한 청향과 깔끔한 감칠맛, 깊은 여운으로 "명상적인 차"라는 찬사를 받았고, 하동잭살차는 발효차 특유의 무게감 대신 부드럽고 구수한 향으로 "하루 어느 때나 즐기기 좋은 차"라는 평가를 이끌어냈다. 시음 직후 현지 구매 문의가 이어진 것은 하동차가 세계 시장에서도 충분한 경쟁력을 갖추고 있음을 보여주는 상징적인 장면이었다.

웰니스 시대, 하동차가 전하는 치유의 메시지




하동야생차문화센터 전경. / 하동군


오늘날 세계의 식문화는 '웰니스', '마음의 휴식', '지속 가능한 삶'으로 빠르게 이동하고 있다. 이 흐름 속에서 하동차는 단연 돋보이는 콘텐츠로 떠오르고 있다. 한 잔의 하동차는 바쁜 일상에 쉼표를 찍고, 따뜻한 찻잔을 통해 자신과 자연을 다시 연결하는 경험을 선사한다.
이러한 가치를 인정받아 하동군 화개면에 위치한 하동야생차문화센터는 2025년 문화체육관광부·한국관광공사 선정 '우수 웰니스 관광지'에 경남도에서 유일하게 이름을 올렸다. 하동은 이제 차 문화를 기반으로 한 '치유형 웰니스 관광'의 중심지로 자리매김하고 있다.
세계로 향하는 향기, 하동차의 미래 전략
하동군은 차 문화 교육·체험·관광·연구를 유기적으로 융합한 세계화 전략을 본격 추진한다. 하동야생차문화센터를 거점으로 국제 교류를 확대하고, 하동세계차엑스포가든을 중심 플랫폼으로 삼아 세계인이 하동차를 보고, 배우고, 체험하는 글로벌 허브를 만들겠다는 구상이다.
부산을 시작으로 국내외에 조성될 별천지 차문화관, 멕시코의 하동다실 1호점, 뉴욕의 하동차문화원 역시 하동차 세계화의 중요한 거점으로 주목받고 있다. 특히 하동 말차는 북남미와 유럽 주요 차 시장에서 높은 관심을 받으며 글로벌 프리미엄 말차로 도약하고 있다.
지리산 바람과 섬진강 물안개를 품은 찻잎 한 장에는 하동 사람들의 정성과 자연과의 공존 철학, 천년을 이어온 삶의 방식이 고스란히 담겨 있다. 그 한 잎의 향은 이제 국경을 넘어 세계인의 일상과 문화, 그리고 삶의 속도까지 변화시키고 있다. 하동차는 대한민국의 품격을 담은 한 잔의 문화이자, 언어를 초월해 공감하는 치유의 메시지로 세계를 향해 퍼져가고 있다.