오토바이가 주 이동수단인 베트남 등에서는 이륜차 매연 등으로 인한 대기오염이 심각한 사회 문제다. 사진은 한 노후 오토바이에서 매연이 배출되는 모습. EPA 연합뉴스


동남아시아 여행을 하다 보면 도로에 가득한 오토바이 배기가스로 목과 코가 매캐해진 경험을 하게 된다. 이는 엔진 오토바이가 소형 승용차보다 최대 10배가 넘는 일산화탄소 등을 배출하는 대표 오염원이기 때문이다. 우리나라 역시 코로나19 이후 급증한 배달 오토바이 운행 등으로 우려되는 대기오염을 최소화하려고 이륜차 전기화 정책을 확대하고 있지만 현장 반응은 미지근하다.
사아다쿨 이런 분위기를 타개하기 위해 김성환 기후에너지환경부 장관은 2일 정부세종청사에서 전기 오토바이 수입·제조사 10여곳과 간담회를 열고 이륜차 전기화 확대 방안 등을 논의했다. 간담회에서 김 장관은 전기 오토바이 보급을 늘리기 위한 모델 및 기술 개발 확대를 주문했고, 제조사들도 시장을 키우기 위한 구매 보조금 확대와 충전 인프라 투자 등을 요구한 것으로 쿨사이다릴게임 전해졌다.
그간 이륜차 전기화 정책은 전기차에 견줘 상대적으로 주목을 받지 못했다. 국내 누적 등록 대수를 보면 자동차는 약 2640만대로 230만대 수준인 오토바이보다 압도적으로 많아, 정책의 관심 대상도 자연스럽게 전기차에 집중될 수밖에 없던 것이다. 또 국내에서 오토바이가 보편적 교통수단이라기보다 배달업 등 특정 직군 중심으로 활용 바다이야기 된다는 점도 정책적 주목도를 낮춘 배경이었다.
하지만 코로나19 이후 배달 오토바이 운행 증가는 엔진 오토바이의 대기오염 문제를 부각시킨 계기가 됐다. 음식 배달원이 주로 이용하는 125㏄급 엔진 오토바이는 1600㏄ 소형 승용차보다 일산화탄소는 16배 이상, 질소산화물은 약 6배 더 배출해 대표적인 도심 대기오염원으로 지목됐다. 배달 산 한국릴게임 업의 지속적인 확대에 따라 연간 2만대 이상 이륜차가 추가로 늘어나면서 오염원 배출뿐 아니라 소음, 안전사고 문제도 급부상했다. 수송 업계에선 오토바이 주행 특성상 잦은 출발과 정지로 불완전 연소가 빈번하고, 자동차에 견줘 배출가스 규제가 느슨해 배출가스 저감장치가 적용되지 않는 점 등을 오염물질 배출량을 늘리는 원인으로 지목했다.

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서울 도심에서 점심시간에 여러 대의 배달 오토바이들이 운행되고 있다. 연합뉴스


문제 해결을 위해 정부는 전기 오토바이에 전기차보다 높은 비율의 보조금을 적용하고 있지만, 결과는 신통치 않다. 현재 전기 승용차의 경우 총 차량 구매 금액의 5~15% 보조금을 지급하는데, 전기 오토바이의 경우 총 비용의 최대 40%까지 보조금을 지원한다. 예를 들어 700만원 중반대 전기 오토바이를 구매할 때 최대 300만원까지 보조금을 받을 수 있는 것이다. 정부는 2010년대 중반부터 보조금 정책을 확대해 왔지만, 전기 이륜차 보급률은 약 3.9%(230만대 중 약 9만대)에 머물러 있다.
이륜차 업계에서는 배터리 성능 한계와 충전 불편 등을 보급이 부진한 이유로 꼽는다. 주행거리가 80㎞인 전기 오토바이를 타고 배달업을 하기 힘든데다 충전 시설도 충분치 않아 구매 유인이 떨어진다는 것이다. 서울 은평구에서 주로 음식 배달을 하는 한 라이더노동조합원은 “음식 배달이 몰리는 휴일의 경우 최대 150㎞까지 운행을 할 때가 있는데, 전기 오토바이는 최대 2번 충전을 해야 한다”며 “배달이 몰리는 때는 시간이 생명이라서 기름값이 더 들더라도 엔진 오토바이를 타는 게 유리하다”고 말했다. 엔진 오토바이는 8ℓ 안팎의 기름 주유 시 250㎞ 이상을 주행할 수 있어 한 번 주유로 하루 일정 소화가 충분하다는 것이다. 그는 “신형 엔진 오토바이 경우 400만원 아래, 중고는 그 반값에 구매할 수 있는데, 새 전기 오토바이는 보조금을 받아도 500만원 예산을 잡아야 한다”며 초기 구매 비용 어려움 등도 설명했다.
정부는 전기 오토바이 보급 확대를 위해 충전 편의성을 높이는 정책에 집중할 계획이다. 도심 중심부나 배달 거점 및 상업지에 이륜차 충전 시설을 늘리고, 탈부착형 배터리를 교환할 수 있는 충전교환소를 늘려 운행자들의 불편함을 줄인다는 것이다. 박재근 기후에너지부 탈탄소녹색수소혁신과 사무관은 “수입·제조사 영역에서 충전 주행거리 획기적 향상 등 기술 개발을 지원하면서, 운행자 측면에선 충전교환소를 늘리는 정책을 동시에 추진할 계획”이라며 “전기차 충전을 방해하지 않는 선에서 늘어나는 전기차 충전시설을 이륜차가 이용할 수 있게 하는 법 정비를 통해 전기 이륜차 충전 편의성을 높이는 방안도 검토 중”이라고 설명했다.
옥기원 기자 ok@hani.co.kr