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전주 효자동 센트럴에비뉴원 [산업이지]기술 경쟁에서 ‘담론’ 경쟁으로…빅테크가 ‘미디어’ 사들이는 까닭

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작성자 행복이13
댓글 0건 조회 2회 작성일 26-04-18 08:24

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전주 효자동 센트럴에비뉴원 실리콘밸리의 글로벌 빅테크들은 언제나 바삐 쇼핑을 합니다. 인공지능(AI) 개발·운영을 위한 컴퓨팅 인프라부터 뛰어난 인재까지 쇼핑하듯 영입합니다. 그런 빅테크들의 쇼핑 리스트에 최근 하나가 더 추가됐습니다. 바로 ‘미디어’인데요. AI와 기술 기업에 대한 반감이 커지는 가운데 빅테크의 경쟁이 기술을 넘어 ‘담론’으로 확장하는 모양새입니다.
최근 화제는 단연 챗GPT 개발사 오픈AI입니다. 오픈AI는 지난 2일(현지시간) 테크 전문 팟캐스트 ‘TBPN’을 인수한다고 발표했습니다.
TBPN은 2024년 10월 첫 방송을 시작한 인기 팟캐스트로, 실리콘밸리 투자자·창업자인 존 쿠건과 조디 헤이스가 진행합니다. 실리콘밸리의 새로운 기술이나 인수·합병(M&A) 소식을 전하고 논평하는 게 주요 콘텐츠고요. 실리콘밸리 거물들이 자주 출연하는 것으로도 유명합니다. 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)는 물론 마이크로소프트의 사티아 나델라 CEO, 메타의 마크 저커버그 CEO 등이 게스트로 나선 적이 있습니다.
TBPN 인수가 눈길을 끄는 데엔 이유가 있습니다. 올해 기업공개(IPO)를 앞두고 있는 오픈AI는 최근 영상 AI ‘소라’, AI 쇼핑 기능 ‘인스턴트 체크아웃’ 같이 당장 돈이 되지 않는 비주력 사업을 줄줄이 접으며 수익성을 개선 중이거든요. 그런 와중에 거액을 들여 팟캐스트를 산 거죠. 인수 금액은 공개되지 않았지만, 업계에선 1억~3억달러 초반대(약 1500억~4000억원)라는 관측이 나옵니다.
오픈AI 외에도 미디어를 직간접적으로 운영하는 기업은 늘어나는 추세입니다. ‘서학 개미’가 사랑하는 AI 기업 팔란티어는 지난해 ‘더 리퍼블릭’이라는 잡지 발행을 시작했습니다. 실리콘밸리 기반 유명 벤처캐피털(VC) 앤드리슨 호로위츠(a16z)는 뉴스레터 플랫폼 ‘서브스택’에 투자, 메시지를 발신하는 플랫폼으로 활용하고 있습니다.
빅테크들이 자체 미디어 생태계 구축에 나선 배경에는 레거시 미디어에 대한 업계의 반감이 자리하고 있습니다. 실리콘밸리에는 오랜 전통의 IT 전문 매체가 여럿 있는데, ‘테크 크런치’나 ‘와이어드’ 같은 곳들이 대표적입니다. 이들 매체가 자신들에게 지나치게 비판적이라는 게 테크 업계가 공유하는 정서고요.
결국 AI와 같이 자신들이 만들어나가는 신기술에 대한 담론을 유리하게 형성하려는 의도가 깔려 있다고 할 수 있습니다. 실제로 TBPN, 더 리퍼블릭을 보면 기술이 인류에게 가져다줄 미래는 장밋빛으로 그려집니다. AI로 인한 일자리 타격부터 저작권 문제, 정신 건강, 데이터센터로 인한 환경 파괴 등 부정적 측면은 다뤄지지 않습니다. 오직 혁신성만 부각할 뿐이죠. 오픈AI의 TBPN 인수를 두고 “오픈AI는 단순히 팟캐스트 하나를 사는 게 아니라 ‘영향력’을 사는 것”(CNN 방송)이란 평가가 나오는 것도 이와 무관하지 않습니다.
특히 오픈AI의 요즘 상황을 보면 더 고개가 끄덕여집니다. 오픈AI는 챗GPT로 생성형 AI 시대를 열었지만, 클로드(앤트로픽), 제미나이(구글) 등 경쟁 모델에 파이를 빼앗기고 있습니다. 미 국방부와 군사적 AI 활용 계약을 맺은 사실이 알려지면서 구독 취소 운동인 ‘큇GPT’에 직면해 있고요. 여론을 반전시킬 비장의 무기로 TBPN이 필요했을 겁니다.
AI가 인류에 미치는 영향력이 점차 커지는 가운데 담론을 주도하려는 빅테크의 시도는 앞으로도 계속될 것으로 보입니다. AI를 향한 적개심이 실제 물리적 위협으로 이어지고 있기 때문입니다.
지난 10일 20대 남성이 샌프란시스코에 있는 올트먼의 자택에 화염병을 던지는 사건이 일어났습니다. 당국은 이 남성이 작성한 문서에 ‘AI가 인류를 멸망시킬 것’이라는 내용과 함께 주요 AI 기업 CEO와 투자자 명단, 주소 등이 포함됐다고 밝혔습니다.
오픈AI는 TBPN 인수 계약에 편집권 독립을 보장하는 내용이 포함돼 있다고 강조했습니다. TBPN도 SNS를 통해 비슷한 취지의 입장을 밝혔고요.
하지만 이 말을 곧이곧대로 들을 사람은 많지 않을 겁니다. 2013년 아마존 창업자 제프 베조스에게 인수된 워싱턴포스트는 올해 초 직원의 3분의 1을 해고했습니다. 수익성 악화가 표면적 이유지만 정치적 동기가 있다는 분석이 지배적입니다. 멀리 갈 것 없이 한국의 언론 상황만 봐도 답은 나옵니다. 모기업의 잘못을 지적하는 매체는 없습니다. 자본으로부터 자유로운 언론의 존재가 그래서 중요한 것이고요.
실리콘밸리의 유력 IT 전문 매체 ‘더 인포메이션’의 편집국장 마틴 피어스의 시각도 별반 다르지 않은가 봅니다. 지난 2일 TBPN 인수 소식이 전해진 직후 그가 쓴 칼럼엔 다음과 같은 대목이 나옵니다.
“TBPN에 대한 오픈AI의 편집권 독립 약속은 무의미하다. 무엇을 위한 독립인가? TBPN이 오픈AI를 강하게 비판하는 콘텐츠를 만든다고 상상할 수 있는가? 그것은 이 프로그램의 DNA가 아니다.”
“헉, 에이아이(AI) 아닌가요?” 국립국어원 카카오톡 상담 ‘우리말365’ 채팅 내용이 온라인에서 화제가 된 일이 있다. 띄어쓰기 문의에 정확히 답한 상담원이 이용자의 “감사합니다” 인사에 “고맙슨비다”라고 오타를 낸 것이다. 누리꾼들은 “직접 사람이 답변하는 것이냐”며 관심을 보였고, 한국 사회에서 맞춤법이 얼마나 예민한 관심사인지도 새삼 드러냈다. 작은 표기 실수도 금세 ‘밈’이 되고, ‘맞춤법 빌런’이라는 말에서 보듯 사람의 교양과 태도 심지어 매력까지 가늠하는 잣대가 되기 때문이다.
국립국어원 10년 차 상담연구원 이현영이 쓴 <여보세요, 맞춤법 때문에 전화했습니다>(한겨레출판)는 전화와 카카오톡으로 쏟아지는 맞춤법 질문에 답하며 겪은 일을 차근차근 기록한 노동기이자, 우리말 지식을 전하는 안내서다. 이현영 연구원은 지난 10일 경향신문 인터뷰에서 “맞춤법이 누군가의 옳고 그름을 평가하는 잣대가 아니라 서로를 이해하는 소통의 도구가 되었으면 하는 마음에서 책을 쓰게 됐다”고 말했다.
책은 이런 질문으로 시작한다. “왜 우린 맞춤법 잘 틀리는 사람을 싫어할까”. ‘썸’을 타던 상대가 비호감으로 변한 이유가 맞춤법 때문이었다는 글이 SNS에 올라오면, “감기 빨리 낳으세요” “어의가 없어요” 같은 사례가 댓글로 줄줄이 이어진다. 이 연구원은 사람들이 맞춤법에 민감한 이유를 ‘불안’에서 찾는다. “사람보다 글을 먼저 만나는 시대잖아요. 카카오톡 대화나 인스타그램 DM이 곧 그 사람처럼 읽히다 보니, 맞춤법 하나만 어긋나도 기본이 부족한 것처럼 받아들여지는 것 아닐까요.”
맞춤법이 ‘기본 소양’처럼 받아들여지는 것도 흥미로운 지점이다. “국어상담실이 활발하게 운영되는 것을 보면 정말 그런 것 같아요. (국립국어원 가나다전화, 우리말365, 온라인 게시판을 통해 한 해 20만건의 상담이 들어온다) 수능이나 채용 시험에 맞춤법 문제가 등장하다 보니 꼭 알아야 할 지식으로, 틀릴까 봐 불안해하는 것 같기도 합니다. 맞춤법은 어디까지나 의사소통을 위한 도구일 뿐이니까 부담을 좀 덜었으면 좋겠어요.”
최근 부쩍 늘어난 질문이 있다. “‘지금 가지시고 계신 보험이 여기에 해당되시는지 아시고 싶으신 것입니까?’란 문장에서 틀린 부분을 고쳐주세요”와 같은 문의를 거의 날마다 받는다고 한다. 질문자는 상담이나 서비스업 종사자로 추정된다. “코로나19 이후 비대면 소통이 많아지면서 ‘높임말 인플레이션’이 두드러지는 것 같아요. 예전에는 궁금해서 묻는 질문이 많았다면, 요즘에는 카카오톡이나 문자로 보낼 문장을 그대로 복사해 와서 틀린 부분을 고쳐달라는 문의가 늘었거든요. 문장 하나하나를 점검받아야 안심하는 분위기, 감정노동이 짙어진 사회 분위기도 느끼게 됩니다.”
책에는 “너 나 안 본 지 두 달 다 돼 감” 같은 관심을 모은 질문부터 ‘다시 한번/다시 한 번’의 띄어쓰기, ‘못하다’와 ‘못 하다’의 구분처럼 연구원들 사이에서도 의견이 갈렸던 사례까지 두루 담겼다. 맞춤법은 왜 이리 어려울까. “대부분은 맞춤법을 잘 알고 잘 쓰고 계신다고 생각해요. 다만 헷갈리는 맞춤법 몇 가지가 있는 것이고, 그것들만 익혀두면 충분하다고 생각합니다.”
맞춤법을 잘 쓸 수 있는 방법이 있을까. “저희에게 어떻게 그렇게 빨리 답하느냐고 묻는 분들이 계시는데, 사전을 가까이 하시면 된다고 말씀드려요. 궁금할 때는 검색을 추천드립니다.”

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