심정지 원인에 따라 뇌 손상 속도와 MRI 예후 예측이 달라질 수 있다｜출처: 클립아트코리아


심정지 원인에 따라 뇌 손상이 진행되는 양상이 달라, 환자의 예후를 정확히 예측하기 위해서는 뇌 자기공명영상(MRI) 검사 시기와 전략을 원인 별로 달리해야 한다는 연구 결과가 나왔다. 충남대병원 응급의학과 박정수 교수 연구팀은 병원 밖 심정지 후 생존자를 대상으로, 심정지 발병 원인과 초기 뇌 MRI 소견에 따른 예후 예측력을 비교 분석해 이 같은 사실을 확인했다. 이번 연구는 그동안 원인과 무관하게 동일하게 적용해온 심정지 환자 뇌 손상 판별법에서 벗 모바일바다이야기 어나, 원인에 맞춘 단계적 검사 기준을 제시했다는 점에서 의미가 있다. 
연구팀은 2018년 5월부터 2023년 9월까지 충남대병원과 세종충남대병원에서 저체온 치료(표적체온유지술)를 받은 성인 심정지 환자 176명을 분석했다. 대상자는 급성 심근경색이나 부정맥 등 '심장성 원인' 환자 77명과, 질식이나 호흡 부전 등 '호흡성 원인' 환자 바다이야기꽁머니 99명으로 구분했다. 연구팀은 심장이 다시 뛰기 시작한 지 6시간 이내에 촬영한 '초조기 뇌 MRI'를 바탕으로 6개월 후 환자의 신경학적 예후(뇌 기능 회복 정도)를 예측할 수 있는지 살펴보았다.
분석 결과, 심정지 원인에 따라 초조기 MRI의 뇌 손상 발견율에 큰 차이가 나타났다. 뇌 손상으로 인해 6개월 뒤 나쁜 예후를 보인 환자들 릴게임갓 중, 심장성 원인 환자는 쓰러진 직후 촬영한 MRI만으로도 86%가 확연한 뇌 손상 소견을 보였다. 반면 호흡성 원인 환자는 뇌 손상이 포착된 비율이 52%에 그쳤다. 즉, 호흡성 원인 환자 중 절반 가까이는 실제로 뇌 손상이 있음에도 초조기 MRI에서 정상으로 보일 수 있다는 해석이다. 그러나 3~4일(72~96시간) 뒤 추적 MRI를 시행하자, 두 그 골드몽 룹 모두 원인에 관계없이 약 95% 이상의 정확도로 뇌 손상 예후를 예측할 수 있는 것으로 나타났다. 
연구팀은 이러한 예측률 차이가 '심정지 원인'에 따른 뇌 손상 메커니즘 차이에서 기인한다고 분석했다. 심장성 심정지는 혈류가 급격히 차단되면서 뇌세포 부종이 빠르고 광범위하게 발생해 초조기 MRI에서도 손상 부위가 뚜렷하게 나타난다. 이 바다이야기오리지널 와 달리 호흡성 심정지는 심장이 멈추기 전부터 서서히 산소가 부족해지며 복합적인 부종이 발생해, 심정지 후 6시간 이내인 초조기 MRI 영상에서는 뇌 손상 신호가 일시적으로 정상처럼 보일 수 있다. 
이번 연구의 교신 저자인 충남대병원 응급의학과 박정수 교수는 심정지 환자를 위한 단계적인 검사 전략의 중요성을 강조했다. 박 교수는 "호흡성 원인으로 쓰러진 심정지 환자의 경우, 6시간 이내 찍은 MRI에서 뇌 손상 소견이 보이지 않는다고 해서 정상이라고 섣불리 단정해서는 안 된다"며, "초기 영상은 결론을 내리기보다는 다른 임상 지표들과 상호보완적으로 활용하고, 보다 정확한 뇌 손상 판별을 위해 정량적 분석과 수일 뒤 추적 MRI를 시행하는 맞춤형 접근이 필요하다"고 설명했다.
한편, 이번 연구 결과(Etiology-specific prognostic value of ultra-early diffusion-weighted MRI after out-of-hospital cardiac arrest: a multicenter cohort study: 병원 밖 심정지 후 초조기 확산강조 MRI의 원인별 예후 예측 가치: 다기관 코호트 연구)는 2026년 3월 6일 중환자의학 분야 국제 학술지 '크리티컬 케어(Critical Care)' 온라인판에 게재됐다.
김수연 기자 hidoceditor@mcircle.biz