사진=연합뉴스


중국이 '천인계획(千人計劃)을 앞세워 한국 과학기술 인재들을 치밀하게 공략하고 있는 것으로 드러났습니다.
중국 정부가 해외 고급 과학기술 인재를 자국으로 유치하기 위해 각종 인센티브를 제공하는 대표 프로그램인 '천인계획'을 통해 한국 연구자 개인의 연봉, 연구분야, 근무 환경, 가족 등을 세세히 파악해 수십억 원 대 연구비와 높은 연봉을 내세워 영입을 시도하고 있습니다.
국회 과학기술정보방송통신위원회 소속 최수진 국민의힘 의원이 국가과학기술열구회(NST)와 산하 출연연, 한국과학기술원(KAIS T) 등으로부터 받은 자료에 따르면 지난해 KAIST에만 149명이 천인계획 관련 초빙 메일을 받았고, 출연연에도 600건 이상 메일을 보낸 것으로 확인됐습니다.
한국과학기술한림원이 지난 5월 한림원 정회원과 차세대회원을 대상으로 조사한 결과에서도 접근 방식의 차이가 드러났습니다.
해당 조사에 따르면 최근 5년 동안 영입 제안을 받은 경우가 61.5%에 달했으며, 이들 중 82.9%가 중국으로부터 영입 제안을 받았습니다.
세대별로도 다르게 접근하는 것으로 드러났습니다.
45세 미만의 경우 해외 영입 시도 본국 연구자와 동일한 조건의 연구직을 제안한 경우가 87.5%로 가장 많았지만, 55세 이상 과학자에게는 연구직뿐 아니라 단기 연구 프로젝트 참여, 1년 이상 자문 활동 혹은 강의 활동 등을 고르게 제시한 것으로 나타났습니다.
젊은 연구자에게는 높은 연봉 등을 담은 제안을, 석학급 이상 연구자들에게는 접점을 늘려가며 연구직을 제안하는 방식을 사용했습니다.
과학기술계는 실제로 중국이 접근하는 방식이 연구자들이 부족한 지점과 상당 부분 일치해 효 과가 크다고 분석했습니다.
과기한림원 조사에서 해외 영입을 긍정적으로 검토한 이유에 대해 45세 미만 연구자는 고용 조건과 인프라를 높게 꼽았지만, 55세 이상은 석학 제도 활용 부재를 더 높게 꼽았습니다.
두뇌 유출의 주된 원인으로도 55세 미만 연구자는 연봉 등 보상 체계 한계와 소속 기관의 낮은 연구환경 지원 수 준이 더 영향을 준다고 응답하면서 차이를 보이기도 했습니다.
특히 정년에 민감한 55~64세 연구자는 해외 영입 제안을 검토 중인 비율이 30%로 전체 19.5%보다 훨씬 높았습니다.
연구자들은 능력 있는 연구자에게 기회를 주면서 젊은 세대의 기회도 늘릴 수 있는 정교한 과기시스템이 뒷받침되지 않고는 중국의 조직적인 인재 유출 시도에 대응하기 어려울 것이라고 지적했습니다.
한림원의 한 연구자는 "과학기술 생태계 기반 핵심은 우수 연구인력이며 우수 과학자의 해외 유출은 매우 심각한 국가적 손실이 야기된다"며 "최근 박사급 유학생, 연수생들의 귀국 의지가 희미해지는 상황을 체감하고 있다"고 말했습니다.
그러면서 "국내 박사를 육성할 수 있는 환경 기반을 마련해야 하면 리더급 연구자와 신진 연구자 교류가 지속해 유지될 수 있는 풍토가 필요하다"고 제언했습니다.
[한은정 디지털뉴스 기자 han.eunjeong@mbn.co.kr]
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