지난달 7일 일본 군마현 한 상점에 곰이 어슬렁거리고 있다. AFP 연합뉴스


도심에 잇단 곰 출몰로 인명과 재산에 극심한 피해를 입고 있는 일본에서 열에 일곱명 꼴로 정부 대응을 더 강화해야한다는 의견인 것으로 나타났다. 지방자치단체들과 개별 시민들도 곰 피해 최소화를 위해 각종 대책을 마련하고 있다.
일본 엔에이치케이(NHK) 방송은 11일 전국 성인 2814명을 대상으로 한 여론조사(11월9∼11일 실시)에서 ‘정부 대응이 더 강화돼야 한다’는 의견이 71%에 이른 것으로 집계됐다고 전했다. 현재 대응 정도로 충분하다는 의견 은 19%에 그쳤다. 곰 피해가 잇따르면서 시민들은 곰 퇴치에 더 강력한 대응이 필요하다는 뜻을 보여왔다. 지난 9월에도 마이니치신문 여론조사에서도 ‘곰을 없애는 방식을 중심으로 대응해야 한다’는 이들이 63%에 이르렀다. 특히 실질적인 피해를 입는 일본 북동부 홋카이도 도호쿠 지방에서는 ‘찬성’ 비율이 70%를 넘었다.
일본에서는 올해 상반기에만 곰 출몰 신고가 2만건을 넘었다. 지난해 같은 기간보다 5천건 이상 많다. 상반기에 포획된 곰만 6천 마리를 넘는다. 곰이 도심을 휘젓고 다니면서 인명 피해도 잇따르고 있다. 곰 습격으로 올해만 사망 12명을 포함해 100명 넘는 사상자가 발생했다. 기후변화로 인해 겨울잠을 자는 시기가 짧아진 데다, 도시화에 따른 먹이 부족 등이 원인으로 꼽힌다 . 또 ‘천적’ 구실을 했던 사냥꾼들마저 일본 인구 고령화로 줄어든 데다, 지방에 폐가가 늘면서 인적이 없는 곳에 곰 출몰이 늘어나고 있다.
5일부터는 방위성이 육상자위대를 투입해 지방자치단체 등의 곰 퇴치 활동 지원에 나섰다. 자위대법에 따라, 자위대원들이 총기 등을 이용한 살상에 나서지 않지만 100㎏ 넘는 덫의 수송 등 지원 업무를 담당하고 있다. 또 일본 경찰청은 테러 대응 등을 담당하는 요원들을 투입해 현지 경찰과 함께 소총을 활용한 곰 퇴치에 나선다는 계획이다.
피해 지역과 주민들도 자구책을 마련하고 있다. 일본 야마가타에 본사를 둔 한 슈퍼마켓 프랜차이즈는 아키타현과 미야기현 등의 점포 68곳에 곰 대책을 전달했다. 곰이 출몰할 경우, 입구 자동문을 수동으로 바꾸고, 제품 수송 트럭이 하역장에서 작업할 때 출입문을 반드시 잠근 뒤 운전사가 트럭 내에 하라는 등의 지시다. 이 프랜차이즈 점포의 한 점장은 엔에이치케이에 “지난해 다른 슈퍼에서 곰이 하역장 쪽으로 침입한 적이 있다”며 “점포 입장에서는 작업에 부담이 있지만 고객과 직원 안전을 위해 본사 지시를 반드시 따른다는 입장”이라고 말했다.
야마가타현에서는 수도 검침 회사가 시내를 돌아다녀야 하는 현장 직원 전원에게 곰 퇴치 스프레이를 지급했다. 또 곰 퇴치용 방울과 라디오를 비롯해 곰 출몰이 잦은 지역을 정리한 지도를 사무실에 배치해 경각심을 높이고 있다. 또 다른 검침 회사는 곰 출몰 소식이 알려지면 아예 당일 검침 일정을 전부 취소하고, 일단 과거 사용량을 기준으로 요금을 청구한 뒤 추후 재검침을 실시하기로 했다. 미야기현에서는 하천 등에 2m 높이 풀을 제거해 곰이 시가지로 진입하는 길목을 정비하는가 하면, 후쿠시마에서는 곰 퇴치를 위한 폭죽 사용법 연수회가 예정됐다.
도쿄/홍석재 특파원
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