11일 서울 영등포구 나라스페이스 본사에서 위성 관제 현황판 앞에 선 박재필 나라스페이스 대표. 나라스페이스는 현재 위성 3기를 직접 운용하고 있다. 이병구 기자 2bottle9@donga.com


[편집자주] 우주항공청 개청, 한국형발사체 '누리호' 발사 성공과 맞물려 한국의 우주기업들도 민간기업이 우주개발을 주도한다는 의미의 '뉴스페이스' 최전선에서 도전의 여정을 이어가고 있다. 각자의 특별한 역량을 발판으로 국내는 물론 글로벌 우주 시장에서 존재감을 키우는 국내 우주기업들의 노력을 현장에서 생생하게 들여다본다. 
"그러면 바다이야기pc버전다운 다음엔 언제쯤 머리 깎으시나요?" "투자를 좀 더 받으면…(웃음)"
서울 영등포구 나라스페이스테크놀로지(이하 나라스페이스) 본사에서 만난 박재필 나라스페이스 대표가 웃으면서 답했다. 박 대표는 대규모 투자 유치 등 사업 성과가 중요한 이정표에 도달할 때마다 머리를 짧게 깎는다. 심기일전을 온몸으로 표현하는 셈이다.
초 오징어릴게임 소형위성 제작부터 운영까지 전주기 솔루션을 제공하는 국내 우주기업 나라스페이스가 지난해 12월 코스닥 상장을 발판 삼아 올해 본격적인 사업 규모 확장에 나선다. 수도권에 환경시험·제조시설을 확충하고 인재풀도 다양화하는 동시에 해외 위성 시장 개척과 미래 우주방산 분야 진출에도 박차를 가한다. 
박 대표는 "지금 동시에 생산할 수 있는 초 릴게임방법 소형위성이 10기 정도인데 캐파(CAPA, 생산능력)를 거의 꽉 채워서 만들고 있다"며 "상장 이후로 다양한 협업 제안이 많이 들어오고 있고 초소형위성 제조 외 다양한 임무에 참여할 기회가 생겨 좋다"고 밝혔다.
지난해 12월 17일 코스닥에 상장한 나라스페이스의 주가는 3월 20일 기준 당시 공모가인 1만6500원의 2배가 훌쩍 넘는 손오공게임 4만원대 이상을 유지하고 있다.
박 대표는 "당분간 다양한 고객 수요에 맞는 완성된 위성 시스템을 제공하고 운영·검증 서비스를 제공하는 데 집중할 계획"이라며 "위성이 우주로 올라가 스페이스 헤리티지를 쌓는 사례가 더 많아져야 한다고 생각한다"고 말했다.
스페이스 헤리티지는 위성 등 인공 우주물체와 소재·부품·장비(소 바다신2다운로드 부장)의 우주 사용 이력을 말한다. 뉴스페이스 시대에서 가장 중요한 자산으로 꼽힌다.
위성 제조 능력을 강화하기 위한 설비 투자도 추진된다. 환경시험평가 시설 추가 제조공간을 수도권에 마련한다는 계획이다. 지금은 위성을 우주로 보내기 전 수행해야 하는 환경시험평가를 위해 별도 설비가 마련된 경남 진주까지 왕복하는 불편함이 있다.
박 대표는 "환경시험평가 설비 구축은 올해 안에 착수할 계획"이라며 "준공까지 올해 안에 마치면 가장 좋을 것"이라고 설명했다. 
현재 나라스페이스의 초소형위성 초호기 개발·제작 기간은 설계에 따라 다르지만 약 2년이다. 양산 단계에 들어가면 짧게는 한달 반에서 3~6개월까지 단축된다. 제조설비 투자 규모는 미리 정해놓지 않았지만 국내 초소형위성 제작 수요를 감당할 만큼 발맞춰 키우겠다는 전략이다. 
90여명인 직원도 올해 말에는 100명이 넘을 것으로 예상된다. 현재 직원 절반 이상이 엔지니어고 그중 3분의 2가 제조 등 하드웨어, 3분의 1은 위성영상 관련 소프트웨어를 다룬다.
박 대표는 "본사가 서울에 있다 보니 대학이 많아 신입 직원을 뽑기 좋다"며 "대전 지사를 만들어 연구자 출신 등 시니어 인력을 흡수할 계획"이라고 말했다. 이달 9일 나라스페이스는 대전시와 지역 거점을 조성하는 업무협약을 체결했다.



나라스페이스 본사 벽면에 붙어 있는 위성 엠블럼들. 위성이 하나 제작될 때마다 나라스페이스 디자인팀이 제작해 기념으로 장식한다. 이병구 기자 2bottle9@donga.com


초소형위성은 개발 사이클이 대형 위성에 비해 짧고 단가 경쟁력이 있어 여러 기업과 기관들이 신기술을 우주에서 실증하는 데 유리한 플랫폼으로 꼽힌다. 국내에서는 지자체별 수요도 많다.
나라스페이스는 올해 상반기 중 부산샛을, 하반기에는 우주검증위성 2호기(EEE Tester-2)와 경기샛 2A호를 발사할 계획이다.
부산샛은 초소형 편광 카메라가 탑재돼 구름이나 항만 미세먼지, 기후 데이터를 수집한다. 우주검증위성은 국내 기업·기관이 제작한 반도체 등 다양한 소부장을 우주 환경에서 테스트하고 경기샛2A호는 온실가스인 메탄을 모니터링한다.
우주항공청과 한국천문연구원이 개발하고 나라스페이스가 제작한 큐브위성 'K-라드큐브'도 4월 1일(미국 시간) 발사가 예정된 미국 유인 달 탐사 로켓인 아르테미스 2호에 탑재됐다.
해외 진출은 공략 대상에 따라 2개 트랙으로 나눠 진행한다. 나라스페이스보다 스페이스 헤리티지가 부족한 개발도상국 등을 대상으로는 위성뿐 아니라 지상국부터 영상분석까지 전반적인 솔루션을 제공하고 선진국의 경우 위성 영상의 초해상화 기술 등을 특화해 공략하는 식이다.
미래 먹거리로는 우주방산 분야에 주목한다. 나라스페이스는 지난해 11월 한화시스템과 우주방산 사업 협력을 위한 업무협약을 체결하고 저궤도 위성 기반 위치·항법·시각(PNT) 기술 개발 등 우주방산 분야 장기 협력에 나선다.
박 대표는 "한국뿐 아니라 전세계에서 우주방산 테마가 시장을 이끌다시피 한다"며 "우주에서 다른 위성을 감시하는 등의 서비스가 최근 많이 나오고 있어 앞으로 우주방산이 확대될 시장으로 보고 있다"고 설명했다. 
[이병구 기자 2bottle9@donga.com]