미군이 호르무즈 해협 입구 3개의 섬 중 하나를 점령하는 가상도. 김태준 한반도안보문제연구소장 AI 그림



프롤로그: 버티는 자와 조르는 자

전쟁에는 두 종류의 승리가 있다. 상대를 완전히 부수는 승리와, 상대가 더 이상 버틸 수 없게 만드는 승리. 역사는 후자가 더 자주 전쟁을 끝냈다는 사실을 증명한다. 나폴레옹은 모스크바를 점령했지만 러시아를 꺾지 못했다. 미국은 베트남의 하늘을 수십만 톤의 폭탄으로 덮었지만 하노이의 의지를 꺾지 못했다. 폭격은 건물을 부수지만, 국가의 의지는 폭격으로 릴게임갓 부러지지 않는다.
2026년, 중동의 하늘은 그 교훈을 다시 쓰고 있다. 미국과 이스라엘은 개전 26일 만에 이란의 군사 목표물 1만 개 이상을 타격했다. 이란 해군 대형 함정의 92%가 불탔다. 핵 시설이 폭격을 받았고, 군 수뇌부가 대거 사망했다. 그러나 이란은 무릎을 꿇지 않았다. 외무장관 아라그치는 국영TV에 나와 단호하게 선언했 바다이야기룰 다. “우리의 정책은 지속적인 저항이다. 협상할 의사가 없다.“
트럼프는 이 현실 앞에 섰다. 폭탄이 통하지 않는다면, 다음 카드는 무엇인가? 답은 이미 아라비아해를 향해 기동 중인 함대와 상륙강습단이 말해주고 있다. 트럼프의 시선은 하늘에서 바다로, 폭격에서 목줄로 이동하고 있다. 그 목줄의 이름은 호르무즈다.

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김태준 한반도안보문제연구소장. 국방대 명예교수



1장. 1만 개의 표적, 그러나 굴복은 없다

미 중부사령부 브래드 쿠퍼 사령관은 전쟁 개시 26일째인 3월 25일, 엑스(X)를 통해 바다이야기게임방법 전황 브리핑을 공개했다. “불과 몇 시간 전 1만 번째 표적을 타격했다. 이스라엘의 성과를 합하면 수천 개의 표적을 더 타격했다.” 그는 “이란 해군의 대형 함정 92%를 파괴했기 때문에 이란 군함이 지역 해역에서 전 세계 해운을 위협하는 시대는 끝났다”고 선언했다. 백악관 대변인 캐롤라인 레빗도 “작전이 예상보다 앞서 진행되고 있으며 핵심 목표 달성에 매 골드몽 우 근접했다”고 강조했다.
수치만 보면 압도적인 군사적 성과다. 그러나 전쟁의 목적은 표적 숫자가 아니라 상대의 정치적 굴복이다. 그 기준에서 보면 결과는 전혀 다르다. 이란은 미국이 파키스탄을 중재국으로 내세워 전달한 15개 항목의 종전안을 공식 거부했다. 핵 능력 해체, 미사일 수량 제한, 역내 대리 세력 지원 중단, 호르무즈 해협 개방 — 이란은 이 모든 요구를 단칼에 잘라냈다. 오히려 역(逆)으로 5개의 조건을 미국에 제시했다. 미국과 이스라엘의 공격 완전 중단, 전쟁 피해 배상, 헤즈볼라와 이라크 친이란 민병대에 대한 공격 중단, 그리고 호르무즈 해협에 대한 이란의 주권을 국제적으로 인정받는 것이었다.
아라그치 장관은 한 걸음 더 나아가 미국의 협상 언급 자체를 역공의 소재로 삼았다. “미국은 무조건 항복을 요구하지 않았느냐. 그런데 왜 지금 협상을 이야기하는 것이냐. 협상을 언급하는 것 자체가 패배를 인정하는 것이다.” 이란은 군사적으로 밀리면서도 외교적 언어에서는 기선을 잡으려 하고 있다. 공습 한 달, 표적 1만 개. 그러나 이란의 의지는 꺾이지 않았다. 트럼프의 플랜 A는 한 대 맞았다.

2장. 플랜 B의 등장… 해병대, 공수부대, 그리고 특수전

공중전으로 해결할 수 없다면, 다른 차원의 압박을 가해야 한다. 미군의 전력 전개가 그 방향을 노골적으로 드러내고 있다. 현재 중동에는 이미 항모 2척이 배치된 상태에서 항공모함 조지 H.W. 부시가 추가로 급파됐다. 항모 3척 체제다. 그러나 더 주목해야 할 전력은 따로 있다.
제31해병원정대를 탑재한 트리폴리 상륙강습단이 아라비아해에 거의 도착했다. 캘리포니아를 출항한 박서(Boxer) 상륙강습단도 현장을 향해 기동 중이다. 두 상륙강습단이 합류하면 해병대 약 5,000명의 전투력이 아라비아해에 집결한다. 여기에 82공수사단의 핵심 전력인 신속대응군(IRF)이 가세한다. 뉴욕타임스와 CNN의 보도에 따르면 트럼프 대통령은 82공수사단 소속 병력 1,000명 이상의 중동 투입을 승인했으며, 실제로는 브랜든 텍트마이어 사단장 직할의 2개 대대 약 2,000명이 편성된 것으로 알려졌다. 이들은 18시간 내에 세계 어디든 전개할 수 있는 최정예 공수 전력이다. 이부대 역시 작전 현장으로 급파될 계획이다.
이 전력 조합이 말해주는 것은 분명하다. 상륙강습단은 해안 거점을 장악하고 섬을 점령하는 데 특화된 전력이다. 공수부대는 낙하산과 항공기로 적 후방과 핵심 거점에 기습 투입된다. 특수전 부대는 선제 제압과 고가치 표적 무력화를 담당한다. 이 세 전력의 동시 집결은 단순한 군사력 과시가 아니다. 공중전에서 지상·해상 강압작전으로의 질적 전환을 의미하며, 이란을 향한 명확한 메시지다. “다음 단계가 준비됐다.”



호르무즈 해협 항로와 섬들. 지도 출처 위키디피아



3장. 하르그냐 호르무즈냐두 섬의 전략적 가치와 작전 리스크

트럼프가 섬을 노린다면, 어느 섬인가? 이 질문에 답하려면 두 가지 선택지의 전략적 가치와 작전상 리스크를 냉정하게 비교해야 한다.
첫 번째 후보는 하르그(Kharg)섬이다. 하르그섬은 이란 경제의 심장부다. 이란 원유 수출량의 90% 이상이 이 섬의 터미널을 통해 선적된다. 하르그를 장악하면 이란의 원유 수출은 사실상 즉각 차단된다. 경제적 타격의 즉효성과 직접성 면에서 하르그섬을 능가하는 표적은 없다. 미국이 하르그섬 점령을 검토해 왔다는 사실은 이미 공공연한 비밀이었다.
그러나 이란도 이 사실을 모르지 않는다. CNN은 3월 25일, 이란이 미군의 하르그섬 점령 작전에 대비해 전력을 대폭 강화하고 있다고 보도했다. 이란은 최근 몇 주 사이 섬의 병력을 증강하고 방공 시스템을 이동 배치했다. 이미 다층 방어 체계를 구축한 상태에서 휴대용 지대공미사일(MANPADS)을 추가로 배치했고, 미군이 상륙할 가능성이 있는 해안 곳곳에 지뢰를 집중 매설했다. 하르그섬은 이제 이란이 가장 철저하게 준비한 요새가 됐다.
합참의장 케인 장군은 바로 이 지점에서 냉정한 판단을 내렸다. 하르그섬 점령 작전은 이란의 완벽한 사전 준비 앞에서 미군의 인명 피해가 과도하게 발생할 위험이 있다. 이란은 하르그섬이 공격받을 것을 알고, 기다리고 있다. 준비된 적진에 정면 돌격하는 것은 군사적으로 최악의 선택이다. 케인 합참의장의 시선은 자연스럽게 다른 곳을 향했다. 호르무즈 해협 입구의 세 섬이다.

두 섬의 전략적 가치와 작전 리스크

호르무즈 해협 입구에는 이란이 실효 지배하는 세 개의 섬이 있다. 아부 무사(Abu Musa), 대툰브(Greater Tunb), 소툰브(Lesser Tunb)다. 이 세 섬은 하르그섬과는 성격이 다르다. 하르그가 이란의 경제적 동맥이라면, 호르무즈의 세 섬은 세계 에너지 흐름의 목줄이다. 세계 원유 해상 교역량의 약 20%, 액화천연가스(LNG)의 약 20%가 이 해협을 통과한다. 사우디아라비아, 아랍에미리트, 쿠웨이트, 이라크의 원유 수출 전체가 이 병목을 지난다. 세 섬 중 단 하나를 미군이 장악하더라도 이란은 해협에 대한 실질적 통제력을 잃고, 협상의 지렛대를 빼앗기게 된다.
케인 합참의장의 판단은 작전 리스크 비교에서 더욱 설득력을 갖는다. 하르그섬은 이미 이란이 수주에 걸쳐 집중 요새화한 반면, 호르무즈 해협의 세 섬 — 특히 대툰브와 소툰브 — 은 상대적으로 소규모 수비대가 주둔하는 곳이다. 섬의 면적도 작고, 지형도 복잡하지 않다. 준비된 요새를 정면 돌파하는 것과, 상대적으로 방어가 취약한 전략적 요충지를 기습 장악하는 것 사이에는 작전 성공 가능성과 인명 피해에서 현격한 차이가 있다.
여기서 양동작전의 논리가 등장한다. 미국이 하르그섬을 향한 위협적 태세를 유지하면서 이란의 시선과 전력을 그쪽으로 집중시키는 동안, 실제 타격은 호르무즈 해협 입구의 섬으로 향할 수 있다. 이란이 하르그를 지키는 데 모든 신경을 곤두세우는 사이, 상대적으로 방어가 허술해진 호르무즈의 섬에 해병대 상륙강습단과 특수전 부대가 기습 투입되는 시나리오다. 정치분석가 매그니어가 알자지라에서 언급한 “화려하고 위험 부담이 적으며 가시성이 높은 작전”은 바로 이 구도를 말한다. 섬 하나를 빼앗기는 순간, 이란은 호르무즈 해협에 대한 통제권 주장의 근거를 잃는다. 아라그치가 그토록 강조했던 “우리의 적에게만 닫혀 있다”는 호르무즈 선언은 한순간에 공허해진다.

4장 3개 섬에 대한 점령 가능성호르무즈의 문고리를 빼앗아라

케인 합참의장의 전략적 판단이 하르그섬에서 호르무즈 해협 입구의 세 섬으로 향하는 데는 단순한 작전 리스크 계산 이상의 논리가 작동한다. 아부 무사, 대툰브, 소툰브, 이 세 섬은 국제 군사 전략가들 사이에서 호르무즈 해협의 ‘문고리’로 불린다. 문고리를 쥔 자가 문을 열고 닫는다. 이 세 섬을 장악하는 자가 세계 에너지 공급망의 흐름을 좌우한다.
세 섬의 전략적 가치는 크기와 무관하다. 아부 무사는 면적 약 13㎢에 활주로와 군 기지, 대함 미사일과 레이더를 갖추고 있으며 이란군이 상시 주둔한다. 대툰브는 약 10㎢ 면적에 군 기지와 단거리 미사일, 드론 기지가 배치된 전략적 감시 거점이다. 소툰브는 면적 약 2㎢의 작은 섬이지만 레이더와 드론이 배치된 위치적 상징성이 높은 거점이다. 현재 이란은 이 세 섬에 미사일, 드론, 레이더를 집중 배치해 호르무즈 해협 전체를 ‘조준하는 방아쇠 위치’를 유지하고 있다. 이란의 미사일 발사 능력은 최근 미군의 집중 공습으로 크게 약화됐지만, 드론과 기뢰 전력은 여전히 실질적 위협으로 남아 있다.

위치적 상징성

미군이 이 세 섬에 주목하는 핵심 이유는 이것이다. 호르무즈 해협을 물리적으로 완전 봉쇄하지 않고도, 세 섬의 장악만으로 사실상의 봉쇄 효과를 만들어낼 수 있다. 이란이 세 섬을 기반으로 유지해 온 해협 통제 능력 (선박 감시, 기뢰 부설, 미사일·드론 위협)을 미군이 대신 장악하는 순간, 이란은 호르무즈에 대한 실질적 지렛대를 한꺼번에 잃게 된다. 아라그치 외무장관이 그토록 강조한 “우리의 적에게만 닫혀 있다”는 호르무즈 통제 선언은 하루아침에 공허한 말이 된다.
미군의 작전 시나리오는 단계적으로 구성될 수 있다. 특수전 부대가 야간에 선제 침투해 레이더와 통신 시설을 무력화하고, 항모 함재기와 전략폭격기가 방공망을 제압하는 사이, 해병 상륙강습단이 해안에 상륙해 섬을 신속히 장악하는 방식이다. 세 섬 가운데 방어 전력이 가장 취약한 소툰브를 첫 번째 목표로 삼고, 이어 대툰브, 아부 무사 순으로 작전을 확대하는 순차적 점령도 가능하다. 상황에 따라서는 세 섬을 동시에 기습하는 병행 작전도 배제할 수 없다. 하르그섬처럼 철저하게 요새화된 방어선이 없는 이 섬들에서 미군의 인명 피해는 하르그 작전에 비해 현격히 낮을 것으로 군사 전문가들은 분석한다.

점령명분: 이란이 불법적으로 점령한 3개 섬

여기에 결정적인 외교적 명분이 더해진다. UAE는 오랫동안 이 세 섬에 대한 영유권을 주장하며, 국제사회에 이란의 불법 점령 문제를 꾸준히 제기해 왔다. 미군이 3개 섬을 점령한 뒤 “이란이 불법으로 강점한 이 섬들을 합법적 영유권자인 UAE에 반환한다”는 명분을 내세운다면, 이는 단순한 군사 점령을 국제법적 정당성을 갖춘 해방 작전으로 전환시키는 강력한 외교 카드가 된다. 미국 단독의 군사행동이 아니라 UAE와의 연합작전 형태로 전개될 경우, 국제사회의 비판을 차단하면서 동시에 걸프 지역 동맹국들의 결속을 강화하는 이중 효과까지 거둘 수 있다.
결국 케인 합참의장이 그리는 그림은 이것이다. 하르그섬을 향한 위협으로 이란의 시선을 잡아두는 양동작전을 구사하면서, 실제 타격은 상대적으로 방어가 취약하고 국제법적 명분까지 확보된 호르무즈 해협 입구의 세 섬을 향한다. 완전 봉쇄 없이 봉쇄 효과를 얻고, 군사적 성과와 외교적 명분을 동시에 확보하며, 최소한의 인명 피해로 최대한의 전략적 압박을 만들어내는 것 — 그것이 3개 섬 점령 시나리오의 핵심 논리다. 트럼프가 원하는 ‘보이는 승리’의 무대는 하르그가 아니라 호르무즈의 세 섬일 가능성이 높다.



미국·이란 전쟁의 달력. 종전 카운트다운에 들어간 5월 데드라인의 구조. 김태준 한반도안보문제연구소장 AI 그림



5장. 달력이 방아쇠를 당긴다5월 데드 라인의 구조

트럼프의 군사 행동에는 달력이 붙어 있다. 이것이 이번 전쟁을 이해하는 또 하나의 핵심 열쇠다. 트럼프는 개전 초부터 이 전쟁의 기간을 “4~6주”로 공언했다. 전쟁이 3월 28일 시작됐으니 4주차는 이번 주말이 된다. 그리고 6주차인 4월 9일은 단순한 날짜가 아니다. 사망한 하메네이 최고지도자의 공식 추모 기간이 종료되는 날이기도 하다. 이란 내부 정치의 흐름에서 그날은 새로운 국면으로의 전환점이 될 수 있다.
그러나 가장 결정적인 날짜는 5월 14~15일이다. 미국 백악관은 트럼프 대통령의 중국 방문 일정을 이 날짜로 재조정해 확정했다. 이 결정은 단순한 외교 일정 조율이 아니다. 이란 전쟁이 한창 진행 중인 상황에서 미중 정상회담 일정을 공개적으로 확정한 것은, 군사작전의 종료 시점을 최대한 5월 중순 이전으로 사실상 못 박은 정치적 선언이다. 이란 전쟁을 질질 끌면서 중국과 정상외교를 재개할 수는 없다. 트럼프에게 미중 관계 재편은 이란 전쟁보다 더 크고 더 오래가는 미중 패권경쟁의 전략적 과제다. 이란 전쟁은 그 더 큰 판을 열기 위한 선행 과제로 위치가 정해진 셈이다.
이스라엘 매체 채널12는 트럼프가 3월 28일 이란과의 휴전을 선언할 가능성을 이스라엘 정부가 우려하고 있다고 보도했다. 이스라엘 당국자들도 “미국과 이란이 상세한 합의에 이르지 못하더라도 일반적인 틀에서 합의할 가능성이 있다”고 인정했다. 백악관 레빗 대변인은 “현재로서는 휴전을 발표할 계획이 없다”고 부인했지만, 전문가들은 이를 액면 그대로 받아들이지 않는다. 킹스칼리지의 핀폴드는 단호하게 말했다. “지금이 전쟁을 끝내기에 좋은 시기다. 미국이 이란 해군을 폭파하고 핵시설을 파괴한 충격적인 사진들을 모두 활용해 승리로 포장할 수 있다.”



폭격에서 섬 점령을 통한 해협 통제로 변경된 트럼프의 전쟁양상 가상도. 김태준 한반도안보문제연구소장 AI 그림



트럼프의 종전 시나리오

그렇다면 트럼프의 종전 시나리오는 어떻게 설계되는가? 세 가지 경로가 경합하고 있다.
첫 번째는 외교적 압박을 통한 협상 타결이다. 물밑에서는 이미 메시지가 오가고 있다. 아라그치 장관 스스로도 “메시지 교환은 있다”고 인정했다. 트럼프가 원하는 것은 완벽한 15개 항 합의가 아니다. 이란이 “핵 포기와 역내 세력 축소”라는 방향에 대한 원칙적 동의만 해줘도, 트럼프는 그것을 ‘역사적 합의’로 포장할 수 있다. 이란은 “굴복이 아닌 협상”이라고 자국민에게 설명하면 된다. 서로 지지 않은 채 끝내는 구조다.
두 번째는 호르무즈 섬 점령을 통한 강압적 협상 유도다. 섬 하나를 빼앗긴 이란은 선택의 기로에 선다. 경제적 목줄을 쥔 채 협상에 나오거나, 아니면 미군과의 직접 교전이라는 훨씬 더 위험한 길을 선택해야 한다. 이란 지도부가 합리적이라면 전자를 택할 것이다. 트럼프는 섬 점령이라는 가시적 성과와 함께 협상 테이블에서 유리한 고지를 점하게 된다.
세 번째는 일방적 종전 선언이다. 협상이 지지부진하더라도 트럼프는 5월 미중 정상회담 이전에 “우리의 군사적 목표를 달성했다. 이제 외교의 시간이다”라고 선언하고 빠져나올 수 있다. 이스라엘이 반발하더라도, 킹스칼리지 핀폴드의 분석대로 “내키지 않지만 어쩔 수 없이 동참할 수밖에 없다.” 이스라엘은 미국의 지원 없이 이란과의 전쟁을 독자적으로 지속할 능력과 의지를 동시에 갖추기 어렵다.
이 세 경로의 공통분모는 하나다. 트럼프는 어떤 형태로든 5월 중순 이전에 전쟁을 끝낸다. 방법이 달라질 뿐, 방향은 정해져 있다. 달력이 이미 방아쇠를 당기고 있다.

에필로그: 목줄을 쥐는 자가 협상을 지배한다

전쟁의 끝은 언제나 협상이다. 그리고 협상에서 이기는 자는 가장 강한 자가 아니라, 상대의 목줄을 쥔 자다. 트럼프는 그것을 안다. 폭탄 1만 발이 이란의 의지를 꺾지 못했다면, 호르무즈의 섬 하나가 그 역할을 해야 한다. 세계 원유의 20%가 지나는 해협의 입구를 장악하는 것은 이란에게 “이대로 가면 경제적 질식”이라는 공포를 현실로 만드는 행위다.
그러나 역사는 조심하라고 경고한다. 목줄을 조이면 상대는 협상 테이블에 나오기도 하지만, 때로는 사생결단으로 반격한다. 이란 혁명수비대의 비대칭 전력, 호르무즈 해협의 기뢰, 대함미사일 — 이것들은 미군의 압도적 전력 앞에서 전쟁의 판도를 뒤집을 수는 없어도, 예상치 못한 인명 피해와 확전의 불씨를 제공할 수 있다. 트럼프가 원하는 깔끔한 그림이 피로 얼룩질 수도 있다.
마이크 타이슨의 말이 다시 울린다. 누구나 계획은 있지만, 한 대 맞으면 달라진다. 트럼프의 플랜 A는 이미 맞았다. 플랜 B가 가동되고 있다. 그 플랜 B가 호르무즈의 섬 위에서 성공할 것인지, 아니면 또 다른 한 대를 맞을 것인지. 세계는 지금 그 순간을 숨죽여 지켜보고 있다. 호르무즈 해협의 바람은 아직 잔잔하지 않다.
정충신 기자