사진 김호이


[우먼센스] 서울 종로구 창신동 문구완구거리. 한때 학용품과 준비물로 가득했던 이 거리는 요즘 전혀 다른 풍경을 보여준다. 형광펜과 공책 대신, 매대를 채운 건 '말랑이(탄력 있는 질감으로 계속 만져도 원래 모양으로 복원되는 장난감)'와 스쿼시 키링, 그리고 '왁뿌볼(말랑이와 클레이를 왁스로 코팅한 장난감으로, 안은 말랑하지만 겉은 부서지는 질감이 특징)' 같은 장난감들이다. 매장 앞에는 아이들보다 10대·20대가 더 많이 서 있다. 손에 쥔 건 장난감 봉투, 얼굴에는 묘한 기대감이 묻어난다.
이날 거리에서 만난 시 바다이야기5만 민들 대부분은 문구류가 아닌 장난감을 찾고 있었다. 일부 방문객은 "장난감을 사려고 일부러 왔다"며 먼 지역에서 방문했다고 말했다. 특히 SNS에서 화제가 된 왁뿌볼과 말랑이는 직접 만져보고 살 수 있다는 이유로 창신동 문구완구거리의 대표적인 아이템이다. 온라인에서는 배송비까지 포함해 5,000원대에 거래되는 제품들이 이곳에서는 2,000원대에 판매되며 가 온라인골드몽 격 경쟁력까지 갖췄다.

현장의 분위기는 단순한 쇼핑을 넘어선다. 손으로 꾹 눌러보고, 촉감을 확인하고, 친구와 비교하며 웃는 모습까지 구매 과정 자체가 하나의 놀이가 된다. 이는 물건을 사는 행위를 넘어 '경험'을 소비하는 '경험소비' 트렌드와 맞닿아 있다.


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"이거 내 어린 시절인데"… 키덜트가 만든 장난감 시장
눈에 띄는 변화는 소비층이다. 과거 이 거리를 찾던 주 고객이 어린이나 문구점 사장이었지만 지금은 이른바 '키덜트'가 중심이다. 키덜트는 어린이(Kid)와 성인(Adul 릴게임갓 t)의 합성어로, 어린 시절의 취향을 유지한 채 소비를 이어가는 성인을 뜻한다.
실제로 현장에서 만난 최윤서(24) 씨는 "어렸을 때 좋아했던 장난감들이 한가득 있어서 동심으로 돌아간 기분"이라며 "온라인에서는 촉감을 느껴볼 수 없는데 완구거리에서는 직접 만져볼 수 있어서 좋았다"고 말했다. 또 다른 방문객은 "장난감이 비싸지 않아서 부담 백경게임랜드 없이 구매를 즐길 수 있다"며 '작은 사치'로서의 장난감을 강조했다.

동대문구완구거리에서 동심쇼핑센터를 운영하고 있는 정영민 대표는 "예전에는 가족 중심의 방문객이 많았지만 지금은 MZ세대들이 많이 찾아오고 있다"면서 "도매 점포들도 이제는 소매를 함께 취급하게 됐다"고 밝혔다. 장난감은 더 이상 어린이의 전유물이 아닌, 하나의 문화 소비로 자리 잡고 있다.




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"어떤 게 나올까?"… 가챠와 인형 뽑기의 확산
흐름의 중심에는 '랜덤 뽑기'가 있다. 최근 젊은 층 사이에서 '가챠'로 불리는 캡슐 장난감이 다시 주목받고 있다. 원조는 일본의 '가챠샵'이다. 돈을 넣고 레버를 돌리면 무작위로 상품이 나온다. 가챠샵이란 이름은 '가챠가챠(기계 돌아가는 소리의 일본식 의성어)'라는 소리에서 이름이 유래했으며, 그 자체로 하나의 놀이 경험을 제공한다. 원하는 장난감이 나올 때까지 레버를 돌리고 원하는 게 나오지 않으면 모르는 사람들과 교환하기도 했다.
가챠 문화는 한국에서도 빠르게 확산했다. 서울 잠실역과 홍대입구역, 국제전자센터 등에는 가챠 전문 매장을 쉽게 찾아볼 수 있다. 원하는 가챠 상품들을 찾기 위해서 '가챠 투어'까지 생겨나는 분위기다.

가챠를 하는 연령층 역시 4살부터 60대까지 다양하다. 가챠의 매력은 단순하다. "무엇이 나올지 모른다"는 점이다. 망원동에서 놀이터 가챠라는 가챠샵을 운영하는 염혜주 대표는 "어릴 때부터 장난감을 좋아해서 가챠에 빠져들었다"며 "손님들과 가챠를 같이 뽑으면서 다 같이 웃고 이야기하며 서로 원하는 가챠들도 교환하면서 매장이 가챠 모임방이 됐다"고 말했다.




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즉각 보상형 소비ㆍ안정감을 위한 장치
과거 유행했던 인형뽑기도 다시 유행이 찾아왔다. 원하는 인형을 뽑기 위해 몇만 원 이상 소비하지만 비용을 아까워하지 않는다. 인형뽑기 열풍은 유행을 넘어, 대중의 소비 심리를 적나라하게 보여준다. 전문가들은 이를 '즉각 보상형 소비'의 대표 사례로 분석한다. 불확실한 미래와 장기적인 성취가 점점 멀어지는 상황에서 사람들은 짧은 시간 안에 결과를 확인할 수 있는 경험에 더 쉽게 몰입한다는 것이다. 몇 천 원으로도 결과를 확인할 수 있고, 성공과 실패가 즉각적으로 드러나는 구조는 그 자체로 강력한 몰입 장치가 된다.
또 소유의 의미가 변한 점도 대표적 이유다. 과거에는 값비싼 물건이나 장기적인 성취가 소유의 기준이었다면 이제는 작고 가벼운 물건이라도 '확실히 내 것이 되는 경험' 자체가 중요해졌다. 인형 하나, 키링 하나가 주는 만족감은 크지 않지만 분명하고 즉각적이다. 이는 불확실성이 일상화된 시대에서 사람들이 안정감을 위해 찾은 새로운 형태이기도 하다.

이 흐름은 '키덜트 소비'와 깊게 연결된다. 어린 시절의 감각을 다시 불러오는 행위는 과거에 대한 향수뿐 아니라 현재의 스트레스를 완충하는 역할을 한다. 익숙한 캐릭터, 부드러운 촉감, 반복 가능한 놀이 구조는 심리적 안정감을 제공한다. 결국 인형뽑기 기계 앞에 선 어른들은 단순히 인형을 뽑는 것이 아니라 잠시나마 '통제 가능한 세계'를 경험하고 있는 셈이다.




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SNS가 만든 '장난감 콘텐츠'
그렇다면 이 열풍은 언제까지 이어질까. 업계에서는 단기 유행을 넘어 하나의 '생활형 콘텐츠'로 자리 잡을 가능성에 주목한다. 실제로 인형뽑기와 가챠샵은 점점 더 세분화되고 있다. 특정 캐릭터 전문 매장, 한정판 굿즈 중심 기계, 체험형 공간 등으로 진화하며 소비를 단순한 행위가 아닌 '취향의 경험'으로 확장하고 있다.
결국 이 현상은 하나의 질문으로 귀결된다. 왜 사람들은 작은 인형 하나에 이토록 몰입하는가. 그 답은 어쩌면 단순하다. 거대한 목표와 불확실한 미래 사이에서, 지금 당장 손에 쥘 수 있는 확실한 무언가가 필요하기 때문이다. 인형뽑기 기계의 집게가 내려오는 짧은 순간, 우리는 잠시나마 선택하고, 시도하고, 결과를 받아들이는 과정을 온전히 경험한다.
잠실 뽑기방에서 만난 전예솔(28) 씨는 "뽑았을 때 도파민이 충전된다"며 실력과 운이 따라준다면 적은 돈으로도 인형 획득이 가능하기 때문"이라고 말했다. 이는 확실한 결과보다 과정의 설렘을 중시하는 최근 소비 성향과 정확히 맞아떨어진다.
가챠와 장난감 소비가 확산된 또 하나의 이유는 SNS다. 인스타그램과 틱톡에는 '창신동 말랑이 쇼핑', '가챠 언박싱' 같은 콘텐츠가 끊임없이 올라온다. 특히 예쁘게 꾸민 배경 위에 장난감을 놓고 촬영하는 '인증샷' 문화가 확산되면서 소비는 콘텐츠가 됐다.

일본에서도 이 현상은 뚜렷하다. 현지 매체는 가챠 열풍을 2030 여성층이 주도하고 있다고 분석했다. 귀여운 피규어나 키링을 촬영해 공유하는 문화가 확산되면서 가챠는 보여주는 소비로 진화하고 있다는 것이다.




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"작지만 확실한 즐거움"… 장난감의 재발견
창신동 문구완구거리의 인기는 상권 변화가 아니라 현재 소비 트렌드를 압축적으로 보여주는 장면이다. 필요보다 '재미'와 '위로'를 위해 구매하는 감정소비이고, 작지만 확실한 행복을 위한 소확행 형태의 지출이다. 또 결과보다 과정의 설렘 중시하는 랜덤 경험이자, SNS 확산으로 소비는 콘텐츠로 이어진다. 이 네 가지 요소가 결합되며 장난감은 어린아이뿐 아니라 어른들에게도 핫한 아이템으로 떠올랐다.

창신동 거리 끝에서 한 방문객이 말랑이를 손에 쥔 채 웃는다. "별거 아닌데, 기분 좋아요." 그 한마디는 지금의 소비를 설명한다. 더 이상 소비는 크고 특별해야 의미 있는 것이 아니다. 오히려 작고 가벼운 물건, 짧고 즉각적인 즐거움이 더 큰 가치를 가진다. 가챠의 '찰칵' 소리, 말랑이를 누르는 촉감, 그리고 원하는 것을 얻었을 때의 짧은 환희까지. 창신동은 지금, 그 사소한 즐거움이 만들어내는 새로운 소비의 중심에 서 있다.CREDIT INFO
기획 김지은 기자
취재ㆍ사진 김호이 기자(프리랜서)

김지은 기자 a051903@ilyo.co.kr