방탄소년단(BTS) 컴백 공연을 나흘 앞둔 17일 서울 광화문광장에서 공연 무대 설치 작업이 진행되고 있다. 박시몬 기자


“방탄소년단은 단순한 K팝 그룹이 아니다. 그들은 K팝 산업을 움직이게 하는 엔진이다.”
미국 CNN이 최근 그룹 방탄소년단(BTS)의 귀환과 관련한 기사에서 인용한 K팝 연구자 레이 설 보스턴 버클리 음대 교수의 발언이다. 실제로 BTS는 K팝이 아시아 지역 문화가 아닌 세계적·보편적 문화로 성장할 수 있게 한 원동력이라 해도 지나치지 않다. 전 세계 음악계를 술렁이게 하는 그들이 21일 팬들 앞으로 돌아와 바다이야기고래출현 공연을 펼친다. 전날엔 정규 5집 ‘아리랑(ARIRANG)’을 발표한다. ‘왕의 귀환’이다.
BTS의 신곡 발표는 히트곡 모음집 형식의 앨범 ‘프루프’ 이후 3년 9개월 만, 콘서트는 2022년 10월 부산엑스포 유치 기원 콘서트 이후 3년 5개월 만이어서 전 세계 K팝 팬의 관심이 쏠린다. 당초 1만5,000석으로 계획된 공연은 2만2 황금성릴게임사이트 ,000석으로 확대됐는데, 이 장소에서 교통과 건물 출입을 통제하면서까지 대규모 공연이 열리는 건 처음이다. 광화문광장 북쪽 메인 무대 앞 스탠딩 구역부터 시청역 인근까지 약 1㎞ 거리가 객석으로 바뀐다. 서울시는 무대 및 관람구역 인근에 최대 26만 명이 몰릴 것으로 예상한다.
BTS의 귀환에 서울을 넘어 세계가 들썩이고 있다. 세계 주 바다이야기오락실 요 언론은 이들의 컴백 소식부터 공연 준비까지 관련 뉴스를 발 빠르게 전하고 있다. 미 뉴욕타임스는 지난 13일 광화문광장 공연 티켓을 구하려는 한국 팬들이 빠른 인터넷 회선을 찾아 PC방을 찾는 현상을 소개했고, CNN은 뉴스 제작진의 티켓 예매 시도 과정을 내보내기도 했다.
BTS의 광화문 공연은 상징적이다. 이들은 경복궁 근정문에서 바다이야기릴게임2 흥례문과 광화문으로 이어지는 ‘왕의 길’을 따라 등장할 것으로 예상된다. ‘K팝의 왕’으로 다시 무대에 오르겠다는 선언인 셈이다. 그룹의 소속사 하이브와 손잡은 정부와 서울시로선 할리우드 애니메이션 ‘케이팝 데몬 헌터스’로 주목받은 ‘K컬처’와 한국의 명소를 다시 세계에 알리는 기회이기도 하다. 임희윤 대중음악평론가는 “광화문은 K컬처의 상징과도 같은 장소 릴게임무료 이기에 K팝의 대표주자인 BTS의 공연은 K팝에 대한 인지도를 더욱 확대할 수 있는 연결고리가 될 것”이라고 말했다.



방탄소년단(BTS)의 서울 광화문광장 컴백 공연이 나흘 앞으로 다가온 17일 서울 종로구 광화문광장 인근 전광판에 나오는 BTS 컴백 영상을 팬이 촬영하고 있다. 박지연 인턴기자


이번 공연은 내달 9, 11, 12일 경기 고양종합운동장 3회 콘서트로 시작하는 월드 투어에 앞서 열리는 1시간 길이의 쇼케이스 형식 무대다. BTS는 ‘삶의 파도 속에서 멈추지 않고 계속 헤엄쳐 나아가는 자세’에 관한 곡이라는 빠른 비트의 얼터너티브 팝 ‘스윔(SWIM)’ 등 신곡과 ‘다이너마이트’ 등 주요 히트곡을 압축해서 선보일 것으로 보인다. 공연 실황은 넷플릭스를 통해 생중계되는데 시청자 수가 190개국 5,000만여 명에 달할 거란 관측도 나온다.
광화문광장 공연에 이어지는 BTS의 컴백 투어는 전 세계 34개 도시에서 82회 펼쳐진다. 한국문화관광연구원은 이번 투어의 경제 효과가 티켓 판매 수입을 비롯해 직간접 효과를 합산하면 회당 1조2,000억 원에 이를 것이라고 추산한 바 있다. 영국 가디언도 “경제학자들은 BTS의 북미 투어가 수백억 달러(수십조 원)의 경제 활동을 창출할 것으로 예상한다”고 전했다. 이는 미국 팝스타 테일러 스위프트가 70여 회의 북미 투어로 일으킨 것으로 추산되는 약 7조 원의 경제 효과를 크게 상회하는 수치다.
‘BTS노믹스’는 이미 시작했다. 광화문광장 인근 5성급 호텔은 1박에 200만 원 전후로 뛰는 등 주변 숙박비가 크게 올랐다. 광화문 공연과 고양종합운동장 공연을 위해 내한하는 관광객도 크게 늘어날 전망이어서 광화문 인근 백화점과 면세점, K팝 관련 매장은 특수 잡기에 나섰다.
BTS 컴백과 관련해 낙관적인 전망이 쏟아지고 있지만 첫 무대가 굳이 1,000만 명에 가까운 시민이 생활하는 서울의 한복판이어야 했느냐는 지적도 나온다. BTS의 2020년 경복궁 앞 퍼포먼스, NCT127의 뮤직비디오 등으로 익히 알려진 광화문 일대를 다시 선택한 점, 레이디 가가가 무료 공연을 했던 브라질 리우데자네이루 코파카바나 해변처럼 수많은 시민 관객을 포용할 수 있는 곳이 아닌 도심 한가운데를 고른 건 하이브와 서울시의 안일한 결정이라는 비판도 있다.
정민재 대중음악평론가는 “공연 허가에 대한 구체적인 기준도, 시민 불편에 대한 충분한 고려도 없이 무리하게 밀어붙이는 공연이 아닌지 돌아봐야 한다”고 강조했다. 임희윤 평론가 역시 “국가 홍보를 위한 일이라고 해도 이 같은 행사에는 치밀한 고민과 숙의가 필요하다”면서 “’세계적 열광’ 같은 ‘정신승리’만으로 배부르던 문화적 곤궁기가 오래전 지난 지금, 문화강국으로 가기 위한 그 너머를 봐야 한다”고 꼬집었다.



BTS 광화문 컴백 공연 안전 대책 그래픽=송정근 기자


고경석 기자 kave@hankookilbo.com