방탄소년단. 빅히트뮤직 제공


“유행하는 것들이 달라지고 계속 똑같은 걸 할 순 없죠.” “변화를 주려면 지금밖에 없다고 판단해서….”
컴백 앨범 ‘아리랑(ARIRANG)’ 제작 과정을 다큐멘터리 영화 ‘BTS: 더 리턴’에 담은 그룹 방탄소년단(BTS)은 17일 공개한 영화 예고편에서 ‘변화’를 강조했다. 동시에 “우리가 여전히 한국에서 온 촌놈이라는 사실” “우리를 BTS로 만든 게 뭔지 알아내려 하고 있다”면서 정체성과 시작점을 되짚어 보기도 한다. 4년에 가까운 공백을 깨고 20일 공개되는 '아리랑', BTS ‘2막 1장’ 야마토게임 이 될 새 앨범의 윤곽을 추측해볼 수 있는 대목이다.
정규 5집 ‘아리랑’은 히트곡 모음집에 가까운 ‘프루프(Proof)’ 이후 3년 9개월, 신곡 중심의 앨범으로는 미니 7집 ‘비(BE)’ 이후 5년 4개월 만에 공개되는 작품이다. 일곱 멤버 전원의 군 복무로 '완전체' 활동에 긴 공백을 거친 뒤 발표되는 앨범인 만큼 관심은 뜨겁다. 선 바다이야기릴게임연타 주문량은 400만 장을 돌파했고, 글로벌 음악 플랫폼 스포티파이 사전 저장 횟수도 400만 회를 넘어섰다. 멤버 지민은 지난해 12월 위버스 라이브에서 팬들에게 “방탄 챕터2를 시작하기 좋은 앨범”이라고 말했다.
앨범에는 총 14곡이 담긴다. 타이틀 곡 ‘스윔(SWIM)을 비롯해 ‘보디 투 보디(Body to Body)’, ‘훌리건(Hoo 손오공릴게임 ligan)’, ‘에일리언스(Aliens)’, ‘라이크 애니멀스(Like Animals)’ 등이다. 모두 영어로 지어진 14개의 제목에서 ‘아리랑’과 직접 연결할 만한 힌트를 찾기는 쉽지 않다. 소속사 빅히트뮤직은 이 앨범에 대해 “방탄소년단의 정체성과 지난 여정에서 쌓은 정서를 아우른다”고 설명했다. 18일 멜로디 일부가 공개된 타이틀 곡 ‘스윔’은 삶의 우주전함야마토게임 파도 속에서 멈추지 않고 계속 헤엄쳐 나아가는 자세를 노래하는 곡으로, 대중적인 선율로 유명한 미국 스타 작곡가이자 그룹 원리퍼블릭의 리더 라이언 테더가 작곡에 참여했다.



그룹 방탄소년단(BTS)의 군백기 이후 첫 컴백 타이틀 곡은 '스윔(SWIM)'이다. 빅히트뮤직 제공 황금성릴게임


소속사의 모기업 하이브의 운명이 달렸다고 할 수 있는 이번 앨범은 방시혁 하이브 의장이 총괄 프로듀서로 총지휘했다. 오랜 동지인 프로듀서 피독도 6곡의 제작을 맡긴 했지만, 이번 앨범은 유독 해외 유명 작곡가, 프로듀서의 참여가 눈에 띈다. 작사·작곡에 이름을 올린 해외 송라이터만 40명이 넘는다. 테더가 4곡, 일렉트로닉 댄스 뮤직(EDM)계의 스타 DJ 디플로가 5곡에 이름을 올리며 창작의 중심에 섰다. 팝과 EDM이 중심이 된 앨범이라는 추측이 가능하다. 임희윤 대중음악평론가는 “작곡가와 프로듀서 명단만 보면 방탄소년단의 개성을 보여주기보다 글로벌 시장을 염두에 둔 방향성이 짐작된다”고 했다.
대중적인 곡이 주축이 되면서도 ‘변화’를 보여주는 곡들도 담긴 것으로 예상된다. 실험적인 힙합을 하는 제이펙 마피아와 퓨처 베이스 장르로 이름을 알린 DJ 플룸, 스페인 출신 프로듀서 엘 긴초, 인디 록 밴드 테임 임팔라의 케빈 파커 등의 이름에서 짐작할 수 있는 대목이다. 테더는 “내 음악 인생에서 대단한 프로젝트 가운데 하나가 될 것”이라고 했고, 디플로는 “세상을 놀라게 할 작품”이라고 자신했다.
팬데믹 시기 그룹의 정체성과는 다소 거리가 있는 ‘다이너마이트’ ‘버터’ 등으로 빌보드 싱글 차트를 정복한 BTS가 전원 솔로 활동을 거친 뒤 어떤 색깔을 만들어낼지도 관심사다. 참여 비율만 보면 RM(13곡), 슈가(11곡), 제이홉(10곡) 등 래퍼들의 목소리가 많이 반영된 것으로 추측된다. BTS가 그룹의 개성과 변화를 드러내는 방향으로 예리한 날을 세울지, 팬덤을 넘어 대중적인 그룹으로 외연을 확장할지, ‘아리랑’은 ‘BTS 챕터 2’의 가늠자 역할을 할 전망이다. 김도헌 대중음악평론가는 “적잖은 프로듀서가 참여한 상황에서 BTS가 얼마만큼 자주성과 개성을 보여주는지가 앞으로 이들의 음악 활동에 있어서 중요한 키워드가 될 것”이라고 말했다.
고경석 기자 kave@hankookilbo.com