지난달 9∼12일 열린 의령리치리치페스티벌에서 오태완 의령군수와 관람객들이 부자떡 나눔 행사를 가진 후 기념촬영을 하고 있다.


의령군이 네 번째로 개최한 '리치리치페스티벌'이 지난달 9∼12일 4일간 34만 명이 방문하며 역대 최다의 관람객 기록을 세웠다. 의령군 인구가 2만 5000명인 점을 고려하면 전체 군민 수의 약 14배가 축제장을 찾은 셈이다.
특히, 이번 축제는 단순 방문객뿐만 아니라 체류 인구를 포함한 '생활 인구' 증가에도 크게 기여했다. 의령군은 주민등록 인구수 100배인 '생활 인구 250만 명' 목표를 설정하고 청소년과 가족 단위 방문객 유치를 적극적으로 추진해 왔으며, 이번 축제 기간 늘어난 생활 인구가 지역 인터넷소액대출 경제 활성화로 이어졌다.

실제로 이번 축제로 약 163억 원 규모의 지역 경제 효과가 발생했다. 참고로 지난해 기준 의령군의 생활 인구는 주민등록 인구 대비 5배 이상이었으며, 도시 재방문율과 순 유입률도 도내 상위권을 기록했다. 이러한 기록은 '생활 인구 250만 명' 목표가 단순한 수치가 아니라, 통계로 입증된 흥국쌍용화재 실현 가능한 목표임을 보여준다.




오태완 의령군수가 의령리치리치페스티벌 행사장을 찾아 파이팅을 외치고 있다.


한국리서치 발표에 따르면, 리치리치페스티벌은 전국 가을 축제 중 관광 소비 증가율 1위 인터넷소액대출 , 유동 인구 증가율 3위를 기록했고, 부산·경남권 종합 평가에서도 TOP 5에 올랐다.
또한 권위 있는 '대한민국 축제콘텐츠 어워드'에서 콘텐츠 부문 대상, 제30회 한국지방자치경영대상에서 기관종합평가 '문화관광 부문 대상'을 수상하며 축제의 가치와 경쟁력을 입증했다.

리치리치페스티벌이 주목받는 가 금리비교 장 큰 이유는 '국내 유일의 착한 부자 축제'라는 독특한 콘셉트다. 솥바위, 삼성 창업주 호암 이병철 회장 생가, 아시아 기부왕 관광 이종환 회장, 독립운동가 백산 안희제 선생 등 의령이 지닌 '부자 스토리'와 '선한 영향력'이 자연스럽게 결합해 콘텐츠와 가치 모두에서 충분히 매력적인 축제로 평가받았다.


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의령리치리치페스티벌 공연장을 찾은 관객들.


지난해 리치리치페스티벌에서는 방문객들의 전반적 만족도가 5점 만점 기준 4.24점으로 양호했으며, 타인에게 추천할 의향은 4.44점으로 높은 호응을 보였다.
'부자의 습관'을 주제로 열린 이번 축제는 건강과 행복, 사랑이 넘치는 진짜 부자의 의미를 전했으며, 관광객들은 솥바위에서 소원을 빌고 군민공원 축제장에서 부자 기운을 경험했다.

개막식에서 오태완 의령군수가 선보인 '육행시 환영사'가 큰 화제를 모았다. 오 군수는 '의자, 영수증, 부채, 자석, 축구공, 제철 과일'을 하나씩 외치며, 각 단어의 앞 글자를 모으면 '의령부자축제'가 되도록 '부자의 조건'을 재치 있게 풀어냈다.




의령리치리치페스티벌을 찾은 관광객이 솥바위에서 소원을 빌고 있다.


오 군수는 "의자는 마음의 평화, 영수증은 꼼꼼한 습관, 부채는 풍요의 나눔, 자석은 인연의 끌림, 축구공은 협력, 제철 과일은 때를 아는 지혜를 상징한다"며 "이 여섯 가지가 어우러질 때 진정한 부자의 길이 열린다"고 전했다. 이어 "진짜 부(富)는 멀리 있지 않다. 바로 오늘 이 자리, 의령부자축제 속에 있다"며 관객과 함께 "우리는 부자입니다!"를 외치며 환영사를 마무리했다.
현장은 웃음과 박수로 가득 찼다. 축제를 보기 위해 고향을 찾았다는 김탁원(21) 씨는 "유머와 메시지를 모두 담은 환영사가 특별했다. '의령부자축제'의 의미를 여섯 단어로 풀어낸 아이디어가 신선했다"며 "의병의 도시라는 이미지 외에도 의령이 '부자 도시'라는 새로운 정체성을 갖게 된 것 같아 자부심이 생겼다"고 말했다.

축제 기간 의령은 '젊은 도시'로 변신했다. 행사장은 어린이와 학생들로 가득했고, 가족 단위 관광객에게 인기 있는 체험 프로그램에는 사전 예약 전쟁이 벌어졌다.




모형 솥바위에 소원지를 넣고 있는 오태완 군수.


절약·건강·긍정·시간관리·소통·교육·경험으로 부자들의 7가지 습관을 체험하는 'K-리치웨이'는 단연 인기였다. 체험 후에는 관광객들이 '리치 복권'을 받기 위해 길게 줄을 섰다. 또한, 직접 만질 수 있는 솥바위와 이를 가까이서 즐길 수 있는 수상자전거 체험도 화제를 모았다. 관광객들은 부교에 올라 솥바위에 손을 얹고 소원을 빌었으며, 남강 위를 달리며 솥바위를 더욱 가까이에서 감상하는 특별한 순간을 즐겼다.
솥바위에서 출발해 이병철 생가를 둘러보는 '부자 뱃길 투어'도 관심을 끌었다. 부자 기운이 넘치는 관광지 5곳을 둘러보는 이 투어는 예약이 조기 마감될 정도로 인기를 끌었다. 400여 명의 참가자들은 천혜의 자연환경 속에서 즐기는 특별한 '부자 기운 여행'에 만족감을 표시했다.

현장을 찾은 관광객들은 "건강하면 최고 부자"라며 입을 모았다. 솥바위에 걸린 소원지에서도 '건강'을 기원하는 문구가 가장 많이 눈에 띄었다. 의령군이 '건강'을 주제로 마련한 프로그램들도 큰 호응을 얻었다.




오태완 군수가 의령리치리치페스티벌 개막식에서 환영사를 하고 있다.


의령 명소를 연결한 4㎞ 야간 코스 '리치 나이트 워크'와 의령 특산물로 만든 건강 요리를 선보인 '리치 쉐프존'이 특히 인기를 모았다.
올해 처음 선보인 '기부탐구생활'은 현장에서 진행되던 '리치톡톡 토크쇼'를 방송용으로 제작한 프로그램으로, TV 전파를 타며 더 많은 사람들이 부와 기부의 의미를 접할 수 있는 새로운 시도로 주목받았다.
축제의 활기가 지역 경제로 이어지며 방문객이 몰린 특산물 판매장에서는 농산물이 불티나게 팔렸고, 리치푸드존과 향토음식점에서는 소고기국밥, 가례불고기, 망개떡이 빠르게 매진됐다. 주변 상가도 활기를 띠며 지역 상권 활성화에 기여했다.
글로벌 축제로의 가능성을 점쳐보겠다는 군의 계획에도 자신감이 붙었다. 외국인들은 축제장을 방문해 '부자 기운'이라는 콘텐츠에 호평했고, '리치 빅테이블'에서 부자 한상 도시락을 먹는 '특별한 대접'에 큰 만족감을 나타냈다.
오태완 군수는 "리치 효과는 정말 대단하다. 이를 통해 의령군이 진짜 부자가 되어 가고 있다"며 "요즘처럼 행복도, 부자도 얻기 어려운 시대에 국민에게 위로와 희망을 전하는 축제로 리치리치페스티벌은 앞으로도 계속될 것"이라고 말했다.