[서울신문 나우뉴스]



미 공군 전략폭격기 B-52 ‘스트래토포트리스’가 9일(현지시간) 영국 글로스터셔의 페어퍼드 공군기지(RAF Fairford)에 착륙을 시도하고 있다. 아래에는 미 공군 B-1B ‘랜서’ 전략폭격기가 활주로에 대기 중이다. AFP 연합뉴스


미국이 막강한 화력을 자랑하는 전략폭격기 B-52를 영국 전진기지에 집결시키면서 중동 전쟁의 긴장 수위가 다시 높아지고 있다. B-52는 한 번 출격에 최대 약 32톤의 폭탄을 투하할 수 있는 미 공군의 대 릴게임몰메가 표적인 전략폭격기다. 이번 배치는 이란의 지하 핵시설 타격 능력을 갖춘 미군 전략 자산들이 유럽과 중동 인근으로 전진 배치되는 신호탄으로 풀이된다.
영국 공영방송 BBC와 미국 군사전문 매체 워존(TWZ) 등에 따르면 9일(현지시간) 영국 글로스터셔 페어퍼드 공군기지에는 미 공군 B-52H 전략폭격기 3대가 추가 전개됐다. 이 기지는 유럽 바다이야기슬롯 에서 드물게 미국 전략폭격기를 운용할 수 있는 전진기지로, 이란을 겨냥한 장거리 공습 작전의 핵심 거점으로 평가된다.
같은 기지에는 이미 초음속 전략폭격기 B-1B ‘랜서’도 배치돼 미국의 장거리 타격 전력이 점차 집결하는 양상이다. 영국 정부는 미국이 자국 기지를 활용해 이란 미사일 시설을 선제 타격하는 작전을 수행하도록 승인했다.
릴게임오션파라다이스 ◆ 영국 전진기지 집결…이란 공습 속도 높인다



군사 전문가들은 폭격기 전진 배치가 공습 작전 효율을 크게 높일 것으로 본다. 워존은 미 본토에서 폭격기를 출격시키면 왕복 장거리 비행이 필요하지만 영국 기지를 활용하면 출격 횟수를 늘리고 항공기 부담도 줄일 수 있다고 바다이야기2 분석했다. 인도양의 미군 전략기지 디에고 가르시아 역시 장거리 폭격기 운용 거점으로 활용될 가능성이 거론된다.
◆ 지하 핵시설 타격의 핵심 무기 ‘MOP 벙커버스터’



미 공군이 초대형 관통폭탄 ‘MOP’를 운반 장비에 적재하고 있다. 약 13.6톤에 달하 바다이야기오락실 는 이 벙커버스터는 지하 깊은 군사시설과 핵시설 파괴를 위해 개발된 무기로, 현재 스텔스 전략폭격기 B-2가 운용하는 것으로 알려져 있다. 미 공군 제공





미 공군이 지하 벙커와 콘크리트 구조물을 관통하도록 설계된 관통형 탄두를 장착한 GBU-31/B 합동직격탄(JDAM)을 정비하고 있다. 이 폭탄은 GPS 유도 방식으로 지하 군사시설과 강화된 구조물을 정밀 타격할 수 있다. 미 공군 제공


지하 깊숙한 핵시설을 파괴할 수 있는 초대형 벙커버스터도 다시 주목받고 있다. 대표적인 무기가 ‘초대형 관통폭탄’(MOP)으로 불리는 약 13톤급 폭탄(GBU-57)이다. 이 무기는 두꺼운 콘크리트와 암반을 관통해 지하 깊은 벙커를 파괴하도록 설계됐다.
다만 MOP는 스텔스 전략폭격기 B-2 ‘스피릿’이 운용하는 대표적인 무기다. 이번에 영국에 전개된 B-52는 MOP 대신 약 2.3톤급 벙커버스터 GBU-28과 GBU-31 JDAM 정밀유도폭탄 등 다양한 관통형 폭탄을 운용한다. B-52가 쏟아붓는 수십 발의 정밀 벙커버스터는 지하 시설의 입구를 봉쇄하거나 환기 시설을 무력화하는 데 핵심적인 역할을 수행할 수 있다.
◆ 70년 된 폭격기지만 여전히 미군 핵심 전력



미 공군 전략폭격기 B-52 ‘스트래토포트리스’는 수십 년 동안 운용돼 왔으며 특히 베트남전에서 대규모 폭격 작전에 투입되며 존재감을 드러냈다. AP 연합뉴스


B-52는 1952년 첫 비행을 하고 1955년 실전 배치된 미 공군 대표 전략폭격기다. 이후 여러 차례 개량을 거치며 지금까지도 미군 장거리 타격 전력의 핵심 역할을 수행하고 있다. 이 폭격기는 순항미사일과 정밀유도폭탄, 핵무기 등 다양한 무기를 운용할 수 있는 미 공군의 대표적인 장거리 전략폭격기다.
이 같은 대량 무장 탑재 능력과 장거리 작전 능력 덕분에 B-52는 스텔스 전략폭격기 B-2 스피릿과 함께 지하 핵시설 공격과 장거리 전략 폭격 임무의 핵심 전력으로 꼽힌다.
B-52는 베트남전 대규모 폭격 작전인 라인배커 II 작전과 걸프전, 최근 시리아·이라크에서 이슬람국가(IS)를 겨냥한 공습까지 거의 모든 주요 미국 전쟁에 투입됐다. 지금까지 약 740대가 생산됐으며 현재 약 58대가 현역으로 운용되고 있다.
윤태희 기자