홍성담의 1986년작 고무판화 '대동세상 2'. 작가의 투옥 중 후배들이 원판을 직접 찍어 제작했으며, 1990년 독일 구명운동 전시를 위해 반출됐다가 35년 만에 고국으로 돌아왔다. 민주화운동기념사업회 제공


1980년대 5·18 광주민주화운동과 한국 민주주의 투쟁의 현장을 판화로 기록한 민중미술가 홍성담. 작가 자신도 기억의 저편에 묻어둔, 35년 동안 독일에서 머물고 있던 작품이 돌아왔다. 서울 용산구 민주화운동기념관에서 24일 문을 연 특별전 '다시 돌아온 편지'를 통해, 1979년부터 1989년 사이 작업한 '오월판화' 연작 등 초기 판화 바다이야기게임기 41점이 공개된 것. 이날 전시장에서 만난 홍성담은 "지금도 이 판화들이 내가 제작했는지조차 긴가민가하다. 잊고 있던 작품들이 많았다"고 말했다.
이들 작품이 독일로 건너간 건 1989년 평양 세계청년학생축전에 슬라이드 필름 형태로 전달된 '민족해방운동사' 걸개그림에 참여했다 간첩 혐의로 수감된 홍성담의 구명운동 차원이었다. 홍성담이 국 10원야마토게임 가안전기획부(안기부)에 끌려가 고문을 당하고 3년간 감옥에 갇힌 동안 후배들은 그의 판화를 찍어 광주·부산·전주를 순회한 후 독일로 보냈다.
독일에선 브레멘, 함부르크 등에서 '환영받지 못한 그림'이라는 제목으로 홍성담 판화를 소개하는 전시가 열렸다. 당시 전시 자료집은 "홍성담에 대한 혐의는 한국 헌법에 보장된 기본권인 예술과 표현의 자 백경게임 유를 무시하는 것으로 위헌성을 띠고 있다"고 규정한다. 이 전시가 주목받으면서 국제앰네스티가 1990년 홍성담을 '올해의 3대 양심수'로 지정하는 등 영향이 컸다.



홍성담의 1985년작 고무판화 '말뚝이'는 독일에서 홍성담의 구명운동을 위해 결성된 '말뚝이 모임'의 상징이 바다이야기합법 됐다. 민주화운동기념사업회 제공


옥중 홍성담에겐 고통스러운 시절이었다. 돌아온 판화를 보면서도 "판화에 대한 것이 아니라 그 3년 동안 있었던 일들이 주마등처럼 생각이 났다"고 회고할 정도다. 그럼에도 해외에서 들려온 소식은 큰 위로가 됐다. 판화 '말뚝이'가 독일 내 구명운동 모임인 '말뚝이 모임 오리지널바다이야기 '의 상징이 됐다는 걸 알고 놀랍기도 했다. "말뚝이가 봉산탈춤에서 민중을 뜻하는데, 서구에선 십자가처럼 여겨졌나 봐요. 제가 판화로 그린 고통받는 민중이 서구의 해방신학 성직자들에게는 예수의 모습처럼 보였다고 하네요." 힘을 얻은 홍성담은 재판 투쟁에 돌입했고 상고심까지 가서 간첩 혐의는 무죄 선고를 받아냈다. 다만 이적표현죄는 인정되면서 징역 3년을 살고 만기 출소했다.



홍성담의 '욕조-어머니 고향의 푸른 바다가 보여요 3'(왼쪽 사진)과 '키세스군단'. '욕조'는 홍성담이 안기부에 끌려가 물고문을 당할 때 고향 전남 신안군의 바다를 떠올린 경험을 묘사한 작품이다. '키세스군단'은 2025년 서울 한남동에서 벌어진 계엄 반대 및 탄핵 집회를 묘사하는 그림으로, 홍성담과 동료 작가들이 함께 그렸다. 인현우 기자·민주화운동기념사업회 제공


홍성담은 출소 이듬해 독일과 영국을 다니며 인사했지만 작품은 그와 함께 돌아오지 못한 채 독일 전시기획자 베르너 페터가 보관하고 있었다. 직접 한국에 찾아와 재판에서 홍성담을 변호했던 페터가 한국 현실상 작품을 돌려보낼 수 없다고 판단한 것으로 보인다. 그렇게 잊힌 판화는 지난해 비로소 한국에 돌아와 부산가톨릭센터와 울산노동역사관에 전시된 후 이번에 서울로 왔다. 홍성담은 "12·3 불법 계엄이 국민의 집회 덕에 무산되고 나니, 독일에서도 이제 홍성담이 한국에서 안전하다고 본 게 아니겠느냐"고 말했다.
옛 남영동 대공분실 자리였던 전시장(민주화운동기념관)에는 홍성담이 물고문을 당했던 기억을 모티프로 삼은 아크릴화 '욕조-어머니 고향의 푸른 바다가 보여요 3'(2016)이 눈에 띄었다. 홍성담과 동료 화가들로 구성된 '신안문화예술공장'이 지난해 공동 작업한 걸개그림 '키세스군단'도 옛 판화 옆에 나란히 걸렸다. 더 나은 세상에 대한 열망은 35년 세월에도 결코 바래지 않았다. 전시는 5월 31일까지.
인현우 기자 inhyw@hankookilbo.com