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[영상]토성 위성 ‘타이탄’ 바다에는 늘 풍랑주의보가?…지구보다 파고 16배

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작성자 행복이13
댓글 0건 조회 19회 작성일 26-05-06 19:16

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#가까운 미래, 미국 항공우주국(NASA) 소속의 탐사대원 브랜드(앤 해서웨이 분)와 쿠퍼(매튜 맥커너히 분)는 은하계 밖 천체 ‘밀러 행성’에 도착한 자신들의 소형 우주선 안에 넋이 빠진 채 앉아 있다. 조금 전 닥친 충격적인 상황이 이들을 정신 못 차리게 한 것이다.
환경이 파괴된 지구에서 인류를 집단 이주시킬 천체를 찾고 있는 브랜드와 쿠퍼는 무릎이 잠기는 밀러 행성의 얕은 바다에 착수했다. 그런데 우주선에서 내려 잠시 탐사를 이어가던 이들 눈앞에 높이 수백ｍ짜리 초거대 파도가 갑자기 등장한 것이다.
두 사람은 우주선 안으로 몸을 피해 가까스로 목숨을 건졌다. 하지만 우주선 엔진에는 물이 차 정상 가동이 어려워졌고 동료 한 명은 파도에 휩쓸려 희생됐다. 미국 공상과학(SF) 영화 <인터스텔라> 속 한 장면이다.
그런데 ‘파도 지옥’이 펼쳐지는 천체가 상상이 아니라 현실에서 나타날 수 있다는 분석이 과학계에서 제기됐다. 놀랍게도 그 천체는 <인터스텔라>에서처럼 은하계 밖도 아닌 태양계 내에 있다. 토성 위성 ‘타이탄’이다.
타이탄이란 천체는 어떤 곳일까. 타이탄은 일단 덩치가 꽤 큰 것이 특징이다. 지름이 5150㎞로, 달(3470㎞)의 1.5배다. 목성 위성 가니메데(5260㎞)에 이어 태양계에서 두 번째로 큰 위성이다.
그런데 타이탄이 진짜 주목되는 이유는 덩치보다는 바다 때문이다. 태양계 내 천체 가운데 지구를 제외하고 유일하게 표면에 바다가 있다. 타이탄에서 가장 넓은 바다는 ‘크라켄해’다. 면적이 약 40만㎢다. 남한의 4배이며, 지구에서 가장 광대한 내륙 바다인 카스피해(약 37만㎢)보다 넓다. 리게이아해(12만6000㎢)와 풍가해(6만㎢) 같은 또 다른 바다도 곳곳에 있다.
흥미로운 점은 타이탄 바다를 채운 것이 물이 아니라는 사실이다. 액체로 이뤄진 메탄과 에탄이다. 타이탄 표면 온도는 영하 179도인데, 두 물질은 이런 초저온에서도 액체 상태를 유지한다.
지난달 미국 매사추세츠공대(MIT) 연구진은 이 같은 타이탄 바다에 대한 ‘어떤 궁금증’을 해소한 결과를 국제학술지 ‘지구물리학 연구저널’에 발표했다. 연구진의 궁금증은 타이탄 바다의 파도 높이였다. 그동안 우주과학계는 타이탄에 두꺼운 대기가 있다는 점을 고려할 때 바람이 존재할 것이고 그렇다면 바람에 떠밀린 물결, 즉 파도도 있을 것으로 예상해 왔다.
아직 타이탄에는 인류가 보낸 해양 탐사선이 없다. 이 때문에 연구진은 우주 탐사선과 망원경 등으로 수집한 타이탄 기상과 해양, 행성과학적 특성을 컴퓨터 시뮬레이션에 입력해 파도 높이를 예측했다.
연구진은 파도 높이를 ‘유의파고’라는 개념으로 계산했다. 유의파고는 일정 시간에 친 전체 파도 가운데 높이에서 상위 3분의 1인 파도만 추려 평균 값을 구한 것이다. 과학계에서 파도 높이를 구할 때 일반적으로 쓰는 방식이다.
시뮬레이션을 통해 연구진이 구한 타이탄 파도 높이는 놀라웠다. 지구에서라면 깃발이 가볍게 나부끼는 정도의 초속 4ｍ 바람에 타이탄 바다에서는 무려 높이 3.3ｍ짜리 파도가 치는 것으로 나타났다. 말 그대로 집채만 한 파도다. 한국 주변 바다에서 이런 파도가 치면 즉시 풍랑주의보(파도 높이 3ｍ 이상)가 발효된다.
반면 연구진이 같은 초속 4ｍ 바람이 진짜 지구 바다 위에서 부는 상황을 가정해 시뮬레이션을 돌렸더니 상황은 크게 달랐다. 파도 높이가 0.2ｍ에 불과했다. 수면은 잔잔했다. 한마디로 같은 풍속에서 타이탄 바다에는 지구 바다에서보다 16.5배나 높은 파도가 친다는 결과가 나온 것이다.
타이탄 바다의 파도가 유난스럽게 높은 이유는 뭘까. 무엇보다 타이탄 바다를 채운 액체 메탄·에탄 성질이 지구 바다를 구성하는 물과는 판이하기 때문이다.
액체 메탄·에탄은 밀도가 낮다. 물과 비교하면 메탄은 42%, 에탄은 54%밖에 되지 않는다. 바람과 같은 힘에 쉽게 휘둘린다는 뜻이다. 게다가 타이탄 중력은 지구의 14%에 그친다. 한번 하늘 방향으로 올라간 파도를 수면으로 끌어내리는 힘이 무척 약하다.
결과적으로 액체 메탄·에탄의 낮은 밀도, 타이탄의 약한 중력이 만나 가벼운 바람에도 파도가 거칠게 치기에 딱 좋은 조건이 만들어졌다는 뜻이다. 연구진은 MIT 공식 자료를 통해 “누군가 타이탄 해안가에 서 있다면 부드러운 바람에도 거대한 파도가 치는 모습을 보게 될 것”이라고 설명했다.
미국 항공우주국(NASA)은 2034년 ‘드래건 플라이’라는 경차 크기 무인기를 타이탄 하늘에 띄울 예정인데, 여기서 의미 있는 탐사 결과가 나온다면 해양 생태계 조사를 위한 무인 선박 형태 장비를 추가 투입할 가능성이 크다. 타이탄에는 생명체의 근원인 유기물이 많기 때문에 바닷속에 미생물이 존재할 가능성이 있다.
무인 선박의 타이탄 바다 착수를 꼼꼼한 준비 없이 시도했다가는 높은 파도에 전복 사고가 일어날 수 있다. 연구진은 “타이탄 파도의 힘을 이길 수 있는 탐사선을 만드는 데 이번 연구 결과가 활용될 것”이라고 밝혔다.
이란이 미국과의 전쟁 발발 후 2개월 동안 국가안보와 관련된 혐의로 20명 넘게 사형을 집행했다고 유엔 인권최고대표사무소(OHCHR)가 밝혔다. 안보를 명분으로 시민 통제를 강화하면서 인권 침해가 심각한 수준에 이르렀다는 지적이 나온다.
OHCHR은 29일(현지시간) 성명에서 지난 2월28일 개전 후 이란에서 국가안보 관련 혐의로 최소 21명이 처형되고 4000명 이상이 체포됐다고 전했다. 사형된 이들 중 최소 9명은 반정부 시위, 10명은 반정부 단체 가입, 2명은 간첩 혐의와 관련된 것으로 집계됐다.
폴커 튀르크 유엔 인권최고대표는 “전쟁으로 이미 심각한 피해가 발생한 상황에서 이란 당국이 가혹하고 잔혹한 방식으로 국민의 권리를 계속 박탈하고 있다는 점에 경악한다”고 말했다. 그는 “국가안보상 이유라 하더라도 인권 탄압은 필요한 범위에서 비례적으로, 정당한 목적이 있을 경우에만 허용될 수 있다”며 처형 중단과 자의적으로 구금된 이들의 즉각적 석방을 촉구했다. 이란이 국가안보 관련 혐의를 광범위하고 모호한 기준으로 해석·적용해 어린이들까지 사형 위험에 내몰고 있다고 했다.
구금 과정에서 인권 침해 정황도 확인됐다. 튀르크 대표는 수감자들이 신속한 재판과 변호인 조력을 받을 권리를 박탈당했고, 고문으로 자백을 강요받았다고 밝혔다. 사형이 집행된 반정부 시위 관련자 9명도 자백을 강요받은 것으로 알려졌다. 교도소 환경 역시 열악한 것으로 파악됐다. 최근 이란 남동부 차바하르 교도소에서 식량 배급 중단에 항의하던 수감자들과 보안군이 대치하는 과정에서 최소 5명이 숨지고 21명이 다친 사례가 보고됐다.
인권운동가 탄압도 확대되고 있다. 튀르크 대표는 이란 인권변호사인 나스린 소투데를 포함한 수십명이 체포된 후 구금 장소와 상태가 확인되지 않고 있다고 했다. 소투데 변호사는 이란 정부를 비판한 뒤 지난 1일 자택에서 체포됐다. 2023년 노벨 평화상 수상자이자 이란 인권운동가인 나르게스 모하마디의 건강 악화 소식도 전해졌다. 그는 지난해 12월 체포된 뒤 열악한 환경으로 악명 높은 잔잔 교도소에 수감돼 있다. 모하마디는 지난 3월 심장마비를 겪은 뒤 최소 한 달간 치료가 필요하다는 의료진 소견을 받았지만, 이란 당국은 병원 이송을 허가하지 않았다.
인터넷 접근 차단도 61일째 이어지고 있다. OHCHR은 “전 세계적으로 기록된 가장 길고 심각한 차단”라며 “국민의 필수 정보 접근을 막고 독립적 목소리를 억압하고 있다”고 했다.
축구는 남북 체육교류 역사를 상징하는 종목이다. 그 기원은 일제강점기인 1929년부터 경성축구단과 평양축구단이 두 도시를 오가며 벌였던 경평축구전으로 거슬러 올라간다. 일제가 민족정신 고취를 우려해 1942년 모든 구기 종목 경기를 중단시키며 명맥이 끊겼던 경평축구는 해방 이듬해인 1946년 부활했다. 그러나 분단선이 굳어지면서 남북교류가 끊겼고 경평축구도 더는 열리지 못했다.
탈냉전기 노태우 정부의 북방정책으로 남북 체육교류에도 다시 물꼬가 트였다. 1990년 남북통일축구대회가 10월11일 평양에서, 10월23일 서울에서 열렸다. 1차전은 북한이 2-1로, 2차전은 남한이 1-0으로 승리했지만 신문들은 “승자도 패자도 없었다”는 제목을 달았다. 국가대표팀 간 친선 경기는 광복 60주년을 기념한 2005년 8월14일 경기가 마지막이었다.
남북 스포츠 교류는 한반도 정세와 무관할 수 없었다. 2019년 2월 북·미 정상회담이 결렬된 ‘하노이 노딜’ 이후 얼어붙은 남북관계는 스포츠 분야에서도 마찬가지였다. 2018년 12월 북한 탁구 선수들이 인천에서 열린 국제탁구연맹 대회에 참석하기 위해 한국을 찾은 이후 발길이 끊어졌다. 2019년 10월 평양에서 무중계·무관중으로 치러진 한국과 북한의 2022 카타르 월드컵 아시아지역 예선전은 남북관계의 현주소를 그대로 보여줬다.
북한 ‘내고향여자축구단’이 오는 20일 수원종합운동장에서 수원FC 위민과 아시아축구연맹(AFC) 여자 챔피언스리그 4강전을 치르기 위해 17일 한국 땅을 밟는다고 한다. 북한 축구팀의 방남은 2014년 인천 아시안게임 이후 12년 만이다. 결승전도 23일 수원에서 열려 북한팀이 승리하면 한국 체류 일정은 늘어난다. ‘적대적 두 국가’ 선언 이후 처음 한국 땅을 밟는 북한 선수들인 만큼 그들의 일거수일투족에 관심이 쏠릴 것이다.
북한 클럽팀인 내고향여자축구단은 국가대표 선수들이 다수 포진해 있는 데다, 조별리그에서 수원FC를 3-0으로 이긴 강팀이라고 한다. 수원FC로서는 만만치 않은 경기가 예상되지만, 공은 둥글고 결과는 끝나봐야 안다. 남북관계는 험난해도 선수들은 경기장을 누비며 선의의 경쟁을 하기 바란다. 스포츠란 모두가 즐기는 축제 아닌가.

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