롯데는 비상경영 속 선택과 집중 전략으로 핵심 본업은 투자하고 비주력사업은 다이어트하며 대내외 불확실성에 적극 대응해 왔다. 당장을 쫓기보다는 미래성장을 위한 숨고르기의 시간이었다. 특히 유통, 식음료, 호텔 등의 본업은 경쟁력 회복과 도약을 위해 다양한 시도를 해왔고 소기의 성과를 거뒀다. AI(인공지능) 중심의 디지털 전환에도 속도를 냈다. 신동빈 회장이 얘기했듯 올해는 질적 성장을 위한 턴어라운드가 요구된다. 롯데의 리바이브(Revive, 회복·부흥) 시간이 온 것이다. <편집자 주>



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미국 뉴욕 'TSX 브로드웨이' 빌딩에 빼빼로데이 글로벌 마케팅 캠페인 영상이 송출되고 있다. [사진=롯데웰푸드]


신동빈 롯데그룹 회장은 최근 신년사와 VCM(옛 사장단회의)에서 질적 성장을 위한 경영방침 대전환을 선언하면서 식품 계열사에 '핵심 브랜드 가치 제고'를 바다이야기꽁머니 주문했다. 그룹 근간인 식품의 본원적 경쟁력을 강화해야 미래에도 성장을 지속 영위할 수 있다는 판단으로 분석된다.
웰푸드·칠성·GRS(지알에스) 등 롯데 식품 3사(社)는 글로벌시장에서도 통할 수 있는 메가 브랜드 육성에 속도를 내고 있다. 롯데웰푸드의 '빼빼로', 롯데칠성음료의 '밀키스', 롯데GRS의 '롯데리아'를 중심으로 한 해외사업 손오공릴게임예시 확장이 롯데 식품사업의 성장엔진으로 꼽힌다. 즉 브랜딩과 글로벌이 키워드다. 더불어 식품 3사는 AI를 통한 경영 효율성 확보에 드라이브를 걸고 있다.
우선 롯데웰푸드는 외부 전문가를 수장으로 맞아 리더십 혁신과 수익구조 개선에 박차를 가하고 있다. 서정호 신임 대표는 미국 제너럴모터스(GM)와 두산그룹 등을 거친 경영전략 전문가다. 그 쿨사이다릴게임 는 내수 안정과 글로벌 생산·유통 고도화라는 과제를 안고 등판했다.
웰푸드는 빼빼로 인지도 제고에 더욱 공을 들일 전망이다. 이는 2024년 9월 열린 '한·일 원롯데 식품사 통합 전략회의'에서 신 회장이 글로벌 메가 브랜드 1호로 빼빼로를 선정하고 해외매출액 1조원 이상을 제시한 것에서 비롯된다. 웰푸드는 2035년까지 빼빼로를 글로벌 골드몽사이트 제과 톱10 브랜드로 육성한다는 포부다. 그 일환으로 지난해 7월 인도법인 하리아나공장에 빼빼로 첫 해외 생산라인을 구축했다. 핵심시장 인도를 축으로 '초코파이', '돼지바', 무설탕 브랜드 '제로' 등의 글로벌 사업 확장에 속도를 낼 방침이다.
이 회사 관계자는 "해외법인 생산 인프라와 영업망을 활용해 메가 브랜드를 지속 선보이며 글로벌 매출 비중을 확대할 것"이라고 말했다.
롯데칠성음료는 한 번 더 지휘봉을 잡은 박윤기 대표 주도 아래 글로벌시장에서의 입지 강화에 페달을 강하게 밟을 것으로 관측된다. 박 대표는 30여년간 근무한 '전통 칠성맨'으로 특히 재임 시절인 2024년 연매출 4조원 시대를 열었다. 특히 해외 매출 비중을 30%대 후반까지 끌어올리며 내수 위주의 사업구조를 탈피하며 경영능력을 인정받았다.
칠성음료 해외사업은 K음료 열풍을 이끌고 있는 밀키스가 중심점이다. 해외 50여개국에 진출한 밀키스는 특히 미국·러시아·중국·대만 등 4개국에서 연간 1000만캔 이상 팔리고 있다. 칠성음료는 시장 다변화 차원에서 할랄 인증을 획득한 밀키스와 스테디셀러 칠성사이다를 앞세워 중동, 동남아 등 신시장을 적극 개척하고 있다.

칠성음료 관계자는 "밀키스가 K음료 대표주자로 입지를 다질 수 있도록 다양한 활동을 펼칠 것"이라고 말했다.




소비자가 러시아 대형마트에서 밀키스를 구매하고 있다. [사진=롯데칠성음료]





미국 캘리포니아주 풀러턴 롯데리아 1호점 전경. [사진=롯데GRS]


롯데GRS는 검증된 인물을 전면에 내세우며 기존 경영기조를 유지했다. 이원택 신임 대표는 2002년 입사 후 점포 운영과 마케팅, 글로벌 전략을 두루 지냈다. GRS는 이 대표 체제 아래 핵심인 롯데리아의 해외 영토 확장에 더욱 속도를 낼 방침이다.
GRS는 총매출의 약 70%를 차지하는 롯데리아를 중심으로 해외에서 인지도를 높이고 있다. 베트남 롯데리아는 지난해 11월 기준 약 260개 매장을 운영하며 연매출 1000억원 이상을 얼리고 있다. 또한 지난해 버거 본고장인 미국에 1호점(풀러턴점)을 오픈하며 글로벌 브랜드로서의 가능성을 검증하고 있다. GRS는 베트남, 미국뿐만 아니라 다른 시장으로 보폭을 넓혀 K버거로서의 롯데리아 위상을 높이겠다는 구상이다.
이 회사 관계자는 "베트남, 미얀마, 라오스 등에 이어 미국과 말레이시아 진출로 해외사업 확장에 속도를 내고 있다"고 설명했다.
롯데 식품 3사는 AI를 토대로 한 기술 혁신에도 역량을 모으고 있다.
웰푸드는 지난해 9월 원재료 시세 예측 시스템 'AI 구매 어시스턴트'를 도입했다. 등락 폭이 큰 주요 원료가격을 데이터 기반으로 예측하는 시스템이다.
칠성음료는 디지털 전환을 통한 스마트 팩토리와 물류 자동화에 집중한다. 부평 자동화 물류센터는 최신 기술로 운영 효율을 높였고 안성공장은 빅데이터와 AI 기반 실시간 모니터링이 가능하다. 지난해 2월 구축한 라벨 검토 시스템 'AILISS'는 검토 시간을 50% 이상 단축했다.
GRS는 AI 기반의 푸드테크 강화에 박차를 가하고 있다. 실제 롯데리아는 패티 조리 로봇 '알파그릴'과 튀김 로봇 '보글봇'을 도입하며 매장 운영 효율을 높이고 있다.

<차례>
[롯데리바이브①] 신동빈 회장의 특명…결국은 도약
[롯데 리바이브②] 유통 리더십 재건 '골든타임'

[신아일보] 신현숙 기자