광주 동구청 전경. 무등일보DB


광주 동구가 광주 지역에서 유일하게 행정안전부 인구감소관심지역으로 지정·고시됐다.
특히 동구는 수년째 정체된 거주 인구와, 동구를 거점으로 활동하는 생활인구를 늘리기 위한 다양한 정책을 추진할 방침이다.
5일 동구에 따르면 행안부는 지난해 12월31일 동구를 포함해 전국 18개 시·군을 인구감소관심지역으로 지정·고시했다. 인구감소관심지역은 2021년 10월 최초로 인구감소지역을 지정할 당시 산출한 인구감소지수를 기준으로, 기존 인구감소지역을 제외한 상위 18개 지역이다.
바다이야기예시행안부는 그동안 지방소멸대응기금 도입·배분 과정에서 지방소멸대응기금 배분 등에 관한 기준에 따라 관심지역을 지정하고 지방소멸대응기금 기초계정(7천500억원)의 5%를 인구감소관심지역에 배분해왔다. 그러나 관심지역은 법적 정의 및 지원 규정 등이 미비해 종합적이고 체계적인 대응이 어렵다는 한계가 제기돼 왔다.
이에 '지방자치분권 릴짱 및 지역균형발전에 관한 특별법' 및 '인구감소지역 지원 특별법'이 개정돼 인구감소관심지역의 지정 및 지원 등에 관한 법적 근거가 마련됐다.
인구감소관심지역으로 지정된 시·군·구는 인구감소지역에 준해 인구감소관심지역 대응기본계획 및 시행계획을 수립할 수 있으며, 생활인구 데이터 산정 대상이 관심지역까지 확대됨에 따라, 지방정부 주도의 체계적 오션파라다이스다운로드 인 인구감소·지방소멸 위기 대응을 추진할 수 있을 전망이다. 특별교부세도 신청해 받을 수 있다.
동구는 그동안 재개발 효과로 10만명의 거주민을 유지 중이지만 연령별 구조를 보면 더 이상 10만명을 유지하기 어렵다분석이 나온다.
실제 2020년 10만2천897명 2021년 10만3천470명, 2022년 10만5천909명, 바다이야기게임2 2023년 10만7천176명, 2024년 10만6천203명으로 증가 추세다. 반면 65세 인구 역시 2020년 2만3천85명, 2021년 2만3천251명, 2022년 2만4천150명, 2023년 2만4천839명, 2만5천650명으로, 전체 인구의 4분의 1에 육박하고 있다.
이에 동구는 인구 구조의 불균형과 인구 감소 해소를 위해 '생애 오션파라다이스예시 주기별 맞춤형 정책'에 집중하고 있다.
우선 임산부와 영유아 가정을 위한 '동구 맘택시'는 이용객이 매년 늘어 2025년 기준 1천86명이 혜택을 받았다. 또 2026년부터는 출산축하금 지원 대상을 둘째아 이상에서 '전체 출산가정'으로 확대할 계획이다. 청년 정착 유도를 위한 정책도 가시적인 성과를 보이고 있다. 빈집을 활용한 '청년 창업 채움 프로젝트'를 통해 22개 업소가 관내에 정착했으며, 73%의 높은 창업 지속률을 보이고 있다. 노후 주택 보수공사 사업도 꾸준히 진행 중이다.
단순히 거주 인구를 늘리는 것을 넘어 '생활 인구'를 늘리는 전략도 병행 중이다. 스마트 관광 플랫폼 '광주아트패스'를 통해 2만5천명 이상의 회원을 확보했으며, 숙박비 지원 프로그램인 '동네라이프'로 체류형 관광을 활성화하고 있다. 이와 함께 미식 여행을 위한 다양한 사업도 진행 중이다.
동구는 향후 지방소멸대응 기금 지원 및 세컨드홈 과세 특례 적용 등 정부의 집중 지원을 받게 됨에 따라 인구 위기를 극복할 다양한 방안을 마련할 방침이다.
구 관계자는 "주민들이 머무르고 싶은 동구, 여행객들이 다시 찾고 싶은 동구를 만들어 가겠다"고 강조했다.
한편 전남은 강진·고흥·곡성·구례·보성·신안·장흥·함평·담양·영광·영암·완도·장성·진도·해남·화순군 등 총 16곳이 인구감소위기지역으로 지정됐다.
김종찬기자 jck41511@mdilbo.com